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Nach der Stichproben-Auswertung kam es in den letzten Kriegsjahren an 116 von 199 archäologischen Stätten zu Raubgrabungen traditionellen Stils; das entspricht 59 Prozent. Bei einer früheren Untersuchung zu mehr als 2.640 Orten über die Jahre 2011 bis 2016 hatten die Forscher eine Quote solcher Plünderungen, bei denen Personen nach Einzelfunden graben, von 13,4 Prozent ermittelt. Als Grund für den Anstieg der illegalen Schatzsuche vermuten die Autoren das Abflauen militärischer Kampfhandlungen verbunden mit dem Zusammenbruch der Rechtsordnung und einer verzweifelten wirtschaftlichen Lage vieler Syrer.
Als neues Phänomen beschreibt die Untersuchung den Einsatz von Bulldozern bei Plünderungen. Zwar sei schon früher über die Zerstörung bedeutender Stätten in türkisch besetzten Teilen Syriens zwischen 2019 und 2024 berichtet worden, doch habe man das Ausmaß bisher nicht erkannt. Betroffen sei nahezu jede bedeutende archäologische Stätte in der Region, namentlich im Afrin-Tal und in den überwiegend kurdischen Gebieten um die Stadt Kobane. "Die türkischen Streitkräfte tragen eine große Verantwortung dafür, dass solche Zerstörungen während ihrer Besetzung dieser Regionen ermöglicht oder zugelassen wurden", heißt es.
Abgesehen von Plünderungen sei die wohl schädlichste Entwicklung die militärische Nutzung historischer Stätten für Geschützstellungen, Bunker und Camps. Antike Städte und Befestigungsanlagen befänden sich typischerweise an strategisch wichtigen geografischen Orten. Des besseren Geländeüberblicks wegen hätten die Konfliktparteien im Syrienkrieg teils auf antiken Ruinenhügeln Stellungen für Panzer und Artillerie eingerichtet und entsprechend planiert. Daraus resultierten "extreme Schäden" für die Altertumswissenschaft.
The ruins of the fifth century Church of Saint Simeon Stylites (Deir Simaan) are pictured at the site about 30 kilometres northwest of Aleppo in northern Syria on July 18, 2026, during a tour with representatives of the French embassy to assess damages in the wake of the Syrian Civil War. Near the base of the famous column of the Saint Simeon Stylites, scattered stones bear witness to the damage inflicted on the abandoned Byzantine monastery in northern Syria due to war, looting and rampant excavations. AFP accompanied a French archaeological delegation there on July 18 to inspect its status after 13 years of conflict and estimate what could be restored. The monastery is part of hundreds of ancient villages in northern Syria called "dead cities", a UNESCO World Heritage Site. They were listed as endangered in 2013 due to the war. (Photo by LOUAI BESHARA / AFP)
