ORF-Wahl: Thurnher winkt ab, ORF-III-Chefin Zierhut-Kunz und Ex-HBO-Manager Johannes Larcher bewerben sich

Am letzten Tag der Bewerbungsfrist für die ORF-Generaldirektion wird das Bewerberfeld immer konkreter. ORF-Generaldirektorin Ingrid Thurnher ließ wissen, sich nicht für die Periode ab 2027 zu bewerben.

Ihre Kandidatur bekannt gaben unterdessen ORF-III-Geschäftsführerin Kathrin Zierhut-Kunz, APA-CEO Clemens Pig sowie – überraschend – der Ex-HBO-Manager Johannes Larcher. Schon beworben haben sich u.a. Ex-ProSiebenSat.1Puls-4-Geschäftsführer Markus Breitenecker und ORF-Magazinchefin Lisa Totzauer.

Zierhut-Kunz gehe diesen Schritt, „weil ich das Unternehmen aus langjähriger Führungsverantwortung und genauer Kenntnis seiner Strukturen, Abläufe und Potenziale kenne“, heißt es in einem der APA übermittelten Statement. „Mein Ziel ist ein moderner, effizienter und glaubwürdiger ORF, der seinen öffentlich-rechtlichen Auftrag mit Qualität, Relevanz und Verantwortung erfüllt“.

Als Geschäftsführerin von ORF III kenne sie die Herausforderungen des Hauses aus operativer Verantwortung. „Mit meiner Kandidatur verbinde ich den Anspruch, den ORF strukturell weiterzuentwickeln und die journalistische Qualität nachhaltig zu stärken.“

Mit Johannes Larcher begibt sich laut Medienberichten eine weitere Person ins Rennen um die ORF-Generaldirektion. Der Österreicher ist hierzulande den Wenigsten ein Begriff, hat aber international bereits einige gewichtige Unternehmen gemanagt. Er betätigte sich etwa bei der Streamingplattform Hulu, dem arabischsprachigen Streamer Shahid und bei HBO MAX in der Führungsetage. Beim ORF war er Anfang der 90er-Jahre kurz als Produzent tätig.

„Meine Unabhängigkeit ist nicht nur ein Versprechen – sie ist meine Stärke. Ich stehe für einen ORF, der niemandem verpflichtet ist außer seinem Publikum und dem österreichischen Gemeinwohl“, so Larcher. Sein Konzept stützt sich auf fünf Säulen: Zur Absicherung der redaktionellen Unabhängigkeit schlägt er laut Medienberichten eine eigenständige Informationsdirektion vor. Zudem plane er eine Aufwertung lokaler Inhalte aus den Bundesländern sowie eine digitale Omni-Channel-Strategie, die ORF-Inhalte auch auf Drittplattformen wie TikTok ausbaut.

In einem der APA vorliegenden Schreiben an die ORF-Mitarbeiterinnen und -Mitarbeiter begründet Thurnher ihre Entscheidung damit, dass ihr in der verbleibenden Zeit so mehr Freiheit bleibe, um Missstände aufzuarbeiten, die richtigen Weichen zu stellen und das Vertrauen in den ORF zu stärken. „Ich muss nicht taktieren, ich muss nicht tun, was opportun ist“, schreibt Thurnher.

Thurnher ist Mitte März nach dem Rücktritt von Roland Weißmann mit der vorläufigen Führung der Geschäfte des ORF-Generaldirektors betraut worden. Mitte April wurde sie mit 31 von 35 Stimmen im ORF-Stiftungsrat zur regulären ORF-Chefin bestellt. Damals kündigte sie an, in ihren acht Monaten an der Spitze des öffentlich-rechtlichen Medienhauses „die Weichen für einen besseren ORF“ stellen zu wollen. Sie wolle diverse Missstände im ORF „klar, konsequent und ohne jedes Ausweichen“ aufarbeiten, sagte die 63-jährige gebürtige Vorarlbergerin damals.

Sie richtete bereits einen Transparenzbeirat ein, der sich kursierenden Vorwürfen widmet, Fehlverhalten aufdecken und erforderliche Konsequenzen aufzeigen soll. Er werde noch vor dem Sommer seinen Bericht vorlegen. „Dort, wo Entscheidungen in meiner Verantwortung als Generaldirektorin liegen, werde ich diese Empfehlungen auch umsetzen“, versichert sie nun und meint, dass manche Entscheidungen „möglicherweise weh tun“ und „Widerstand auslösen“ werden.

Thurnher räumt ein, dass es für sie reizvoll gewesen wäre, sich zu bewerben. „Es wäre auch ein besonderer Abschluss meiner jahrzehntelangen Karriere im ORF gewesen. Aber jetzt geht nicht um mich. Es geht um den ORF“, so die bekannte Journalistin und Medienmanagerin, die seit 1985 dem ORF verbunden ist und dabei u.a. als ZiB2-, „Im Zentrum“- und „Sommergespräche“-Moderatorin breite Bekanntheit erlangte. Später betätigte sie sich als ORF III-Chefredakteurin und ORF-Radiodirektorin.

Sie geht davon aus, dass der ORF-Stiftungsrat bei der Wahl am 11. Juni eine Entscheidung treffen wird, „die im Interesse des Publikums und eines starken ORF ist“. An die Politik appelliert sie, sich mit Zurufen zurückzuhalten. „Der ORF ist nicht der Spielball der Politik und er gehört auch nicht der Politik“, erinnert Thurnher.

„Selbstverständlich werde ich die neue Generaldirektorin oder den neuen Generaldirektor ab 2027 bestmöglich unterstützen. Und ich werde die Amtsübergabe ordentlich vorbereiten“, versichert sie. Zudem wolle sie im Sommer mit der künftig an der Spitze des ORF stehenden Person einen „Planungs-Summit“ einberufen. Gemeinsam will sie erarbeiten, wie der ORF ab 2027 zusätzlich notwendige Einsparungen erbringen könne. Erst vor wenigen Tagen zeigte sich Thurnher über von der Regierung gewälzte Sparüberlegungen in Höhe von 80 bis 90 Mio. Euro pro Jahr alarmiert. Diese würden an den „Grundfesten“ des ORF rütteln.

„Bis 1. Jänner wird nicht auf Pause gedrückt. Im Gegenteil“, lässt sie die Tausenden ORF-Mitarbeiterinnen und -Mitarbeiter wissen. „Das nächste halbe Jahr wird intensiv, arbeitsreich – und ich werde mich mit aller Kraft dafür einsetzen, dass wir wieder der ORF werden, der wir sein wollen, auf den wir stolz sein können, auf den ich stolz sein kann“, so Thurnher.