Kennen Sie dieses Zucken beim Einschlafen? Was die Uni Salzburg jetzt herausgefunden hat

Wer mindestens einmal pro Woche beim Einschlafen hochschreckt, schläft im Schnitt schlechter und hat mehr Ängste. Das zeigt eine Studie der Universität Salzburg, die am 11. November im Fachjournal PLOS Mental Health erschienen ist. Wie häufig das Zucken auftritt, hing in der Befragung eng damit zusammen, wie Menschen über ihren Schlaf denken und sich sorgen. Schlafmangel spielte nach Einschätzung der Befragten eine kleinere Rolle.

Am interessantesten sei gewesen, wie eng die Einschlafzuckungen damit zusammenhängen, wie Menschen über den Schlaf denken und ihn empfinden, sagt Erstautorin Tanja Grünberger laut Mitteilung des Fachverlags PLOS.

Fachleute sprechen von Einschlafzuckungen oder Einschlafmyoklonien. Laut dem Salzburger Team, das sich auf die Amerikanische Akademie für Schlafmedizin beruft, erleben 60 bis 70 Prozent der Menschen sie zumindest gelegentlich, rund 10 Prozent täglich. Viele Episoden bleiben allerdings nicht in Erinnerung.

Das Zucken ist oft nur ein Teil des Erlebens. Von den Befragten mit häufigen Episoden berichteten 87,5 Prozent von Muskelzuckungen, knapp 66 Prozent von einem Gefühl des Fallens, 62,5 Prozent von Herzrasen oder schnellem Atmen und knapp 45 Prozent von stromschlagartigen Empfindungen. Rund 79 Prozent fühlten sich dabei alarmiert, knapp drei Viertel ängstlich.

Die Forschenden um Tanja Grünberger, Christopher Höhn, Manuel Schabus und Anton-Rupert Laireiter vom Fachbereich Psychologie werteten eine Online-Befragung aus Österreich und Deutschland aus. Erhoben wurden die Daten zwischen Juni 2020 und Jänner 2021. Von 314 Personen, die den Fragebogen öffneten, flossen 194 in die Auswertung ein, im Schnitt waren sie knapp 33 Jahre alt, 148 von ihnen Frauen.

96 Teilnehmerinnen und Teilnehmer schreckten mindestens wöchentlich beim Einschlafen hoch und hatten ein weiteres typisches Symptom, die 98 übrigen seltener. Wer an Restless Legs, Schlafapnoe, Epilepsie oder Parkinson litt, wurde nicht berücksichtigt. Schlafqualität, Schlaflosigkeit, Tagesmüdigkeit, Angst und Depression erfassten die Forschenden mit etablierten Fragebögen.

Den deutlichsten Unterschied zwischen den Gruppen fanden die Forschenden bei Beschwerden durch Schlaflosigkeit. Wer häufig zuckte, schlief außerdem schlechter, brauchte länger zum Einschlafen, schlief kürzer und hatte höhere Angstwerte. Bei der Tagesmüdigkeit gab es keinen Unterschied.

Wie oft jemand zuckt, sagten vor allem drei Faktoren voraus: schlechte Schlafqualität, ungünstige Überzeugungen über den Schlaf, etwa die Sorge, ohne genug Schlaf den Tag nicht zu schaffen, und Angst. Jüngere berichteten häufiger von Zuckungen als Ältere. Das Geschlecht spielte dafür keine Rolle, auch wenn in der Gruppe mit häufigen Episoden mehr Frauen waren.

Nach eigener Einschätzung traten die Zuckungen bei emotionalem Stress häufiger auf, Schlafmangel hielten die Befragten für weniger wichtig. Entspannung ging mit weniger Episoden einher.

Ursache und Wirkung kann die Studie nicht klären, das schreiben die Autorinnen und Autoren selbst. Es handelt sich um eine einmalige Befragung, die Angaben beruhen auf Erinnerung, gemessen wurde der Schlaf nicht. Die Teilnehmenden meldeten sich freiwillig, die Fragen zu den Zuckungen hat das Team selbst entwickelt, weil es dafür noch keinen geprüften Fragebogen gibt. Die Ergebnisse sollen Hypothesen für weitere Forschung liefern.

Für die meisten Menschen sind Einschlafzuckungen ein harmloser Teil des Einschlafens, sagt Mitautor Manuel Schabus laut der PLOS-Mitteilung. Bei einem Teil gehen sie aber mit Belastung und längerem Wachliegen einher. Als nächsten Schritt will er prüfen, ob Methoden, die Anspannung und Grübeln über den Schlaf verringern, auch die Zuckungen seltener machen.

Als typische Auslöser nennt die Krankenkasse DAK-Gesundheit Stress und innere Anspannung, Schlafmangel und Übermüdung, Koffein, Nikotin, Alkohol und intensiven Sport am späten Abend. Ärztlich abklären lassen sollten Sie das Zucken, wenn es anhält oder häufiger wird, auch tagsüber auftritt, mit Muskelschwäche oder Steifheit einhergeht oder Sie regelmäßig am Einschlafen hindert.

Grünberger, Höhn, Schabus, Laireiter, PLOS Mental Health: Sleep starts: Phenomenology and associations with sleep, psychological, and demographic characteristics (11. November 2026)

PLOS: Jolting awake often is associated with poorer sleep and higher anxiety, survey finds (11. November 2026)

DAK-Gesundheit: Zucken beim Einschlafen (1. Oktober 2026)