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Die Freilassung sei im "Rahmen der mit US-Präsident Donald Trump getroffenen Vereinbarungen und auf dessen Bitte hin" erfolgt, teilte Lukaschenkos Pressedienst in Minsk mit. Es gab zunächst keine offizielle Liste der Freigelassenen. Schon zuletzt hatte Lukaschenko Gefangene auf Drängen der USA freigelassen.
Grund des Schritts sei auch die Aufhebung der Sanktionen gegen die Kalium-Industrie der Republik Belarus, teilte die Führung in Minsk weiter mit. Lukaschenko habe Bürger verschiedener Länder begnadigt, "die nach den Gesetzen der Republik Belarus wegen verschiedener Straftaten - Spionage, terroristische und extremistische Aktivitäten - verurteilt wurden", hieß es. Die Verurteilten hatten die Vorwürfe stets zurückgewiesen. Sie galten als politische Gefangene.
Es handle sich um eine Geste auf "Bitten anderer Staatschefs und aus humanitären Gründen sowie aufgrund allgemeiner menschlicher und familiärer Werte", teilte Lukaschenkos Pressedienst mit. Ziel sei es, die positive Dynamik der Beziehungen zu den Partnerländern von Belarus zu beschleunigen und die Lage in der gesamten europäischen Region zu stabilisieren.
Kolesnikowa sei schon nicht mehr in Belarus, teilten Oppositionsvertreter in Vilnius mit. Lukaschenko erkaufte sich mit der Freilassung der Gefangenen unter US-Vermittlung auch die Aufhebung von westlichen Sanktionen gegen das Land. Er hatte zuletzt Dutzende Gefangene freigelassen und sich offen gezeigt, auch Kolesnikowa gehen zu lassen. Allerdings müsse sie dafür ein Gnadengesuch an den als letzten Diktator Europas verschrienen Politiker schreiben, sagte er.
Kolesnikowa gehörte zu den Anführerinnen der Massenproteste nach der von beispiellosen Manipulationsvorwürfen überschatteten Präsidentenwahl 2020. Machthaber Lukaschenko ließ die Proteste niederschlagen. Kolesnikowa wurde im September 2020 festgenommen und ein Jahr später wegen Verschwörung zum Umsturz zu einer elfjährigen Haftstrafe verurteilt. Sie gilt als politische Gefangene. In dem Land sind immer noch Hunderte Kritiker Lukaschenkos in Haft.
Amnesty International (AI) Österreich begrüßte die Freilassung der politischen Gefangenen in Belarus als "überfälligen Schritt in Richtung Gerechtigkeit". Amnesty International habe sich seit ihrer Festnahme für die Freilassung Maria Kolesnikowas eingesetzt und freue sich mit ihr und ihrer Familie, dass sie endlich in Sicherheit sei, so Shoura Hashemi, Geschäftsführerin von Al Österreich in einer Aussendung. Ein "bitterer Beigeschmack" bleibe jedoch, da Kolesnikowa nicht frei über eine Ausreise entscheiden können habe. Sie sei gemeinsam mit anderen Gefangenen über die litauische Grenze gebracht worden.
Auch wenn die Freude über ihre Freilassung überwiege, dürfe nicht vergessen werden, "dass ihre Inhaftierung nie stattfinden hätte dürfen", betonte Hashemi. Das gelte für Kolesnikowa, aber auch für alle anderen der willkürlich Festgenommenen. "Die Verantwortung für dieses Unrecht liegt bei den Behörden in Belarus", so Hashemi.
