Applaus, Applaus, Applaus: 50 Jahre „Muppet Show“

Ein Frosch, der Schwein hat, also vielmehr eine eifersüchtige Miss Piggy im Schlepptau, meckernde Opas in der Loge, die Star-Trek-Satire „Schweine im Weltall“ und viele Weltstars, die mit Puppen witzeln: Die TV-Sendung „Muppet Show“, die zahlreiche Ableger und Kinofilme hervorbrachte, ist legendär.

Seit gestern, Mittwoch, hat der Streamingdienst Disney+ ein Special im Programm, das 50 Jahre „The Muppet Show“ feiert. Wissenswertes zur neuen Show in Fragen und Antworten:

„Die Muppet Show“ kehrt anlässlich des 50. Jubiläums mit Musik und Comedy im klassischen Theater-Ambiente zurück. Kermit der Frosch, der krummnasige Gonzo, der Klavier spielende Hund Rowlf, Laufbursche Scooter, dessen Onkel das Theater gehört – sie alle sind in der 30-minütigen Eventshow vor und hinter der Bühne dabei.

Auch die blonde Blumenkind-Gitarristin Janice und der coole Saxofonist Zoot kommen vor. An Bord sind zudem groteske Lieblinge wie der dänische Koch (im Original: Swedish Chef), der wahnsinnige Erfinder Prof. Dr. Honigtau Bunsenbrenner (im Original: Dr. Bunsen Honeydew) und sein Versuchskaninchen, der unverständliche und unverständige Assistent Beaker.

Zu den Puppen stößt als Gast die Sängerin Sabrina Carpenter, die derzeit zu den größten US-Popstars gehört. Schon im Trailer klingt der herrschende Ton an – bei einer Begegnung mit Schweinediva Miss Piggy (die Kermit begehrt und gern „Moi“ (also Ich) sagt).

„Du bist eine Ikone“, sagt Carpenter. „Zu freundlich – mach weiter“, sagt die eitle Piggy. „Ich bin mit dir aufgewachsen, meine Eltern sind mit dir aufgewachsen. Deren Eltern sind mit dir auf…“, „DAS reicht“, zickt Piggy und dreht sich weg. Kleine Auftritte von Mitproduzent Seth Rogen („The Studio“) oder „Saturday Night Live“-Komikerin Maya Rudolph gibt es ebenfalls.

Das Wort „Muppet“ wurde von Erfinder Jim Henson (1936-1990) mal als Mix aus „Marionette“ und „Puppet“ erklärt, was er jedoch widerrief und was kaum Sinn ergibt, denn keine der Puppen bewegt sich wie eine Marionette an Fäden. Die meisten Figuren sind Stab- oder Handpuppen und haben keinen Unterleib, denn die Puppenspieler wie einst Frank Oz bewegten sie über ihren Köpfen.

„Die Muppet Show“wegen der Puppen als Kinderfernsehen wahrzunehmen, führt in die Irre. Es handelte sich bei den rund halbstündigen Episoden vielmehr um eine Parodie auf einen kleinen Theaterbetrieb – und letzten Endes um eine große Satire auf Medien, Showgeschäft und die ganze Unterhaltungsindustrie.

Kermit, der in der von Henson mitentwickelten „Sesamstraße“ noch rasender Reporter war, ist hier Manager und Moderator in einem alten Musicaltheater. Er will – unter Selbstaufgabe – stets den halbwegs reibungslosen Ablauf einer Varieté-Show sicherstellen (gern übertrieben begeistert mit Ausrufen wie „Applaus, Applaus, Applaus!“).

Als ebenfalls geradezu tragische Figuren gehen der schlechte Witze-Erzähler und Möchtegern-Comedian Fozzie Bär durch, der Möchtegern-Stuntman Gonzo und die Möchtegern-Schönheit Miss Piggy. Sie alle überspielen mit Exaltiertheit ihre (vermeintlichen) Mängel.

Die Liste der namhaften Promis, die einst bei den Puppen gastierten, ist beeindruckend. Darunter waren Rita Moreno, Diana Ross, Shirley Bassey, Liza Minnelli, Joan Baez, Julie Andrews. Auch Elton John, Roger Moore, Johnny Cash, Paul Simon, Charles Aznavour, Peter Ustinov, Alice Cooper, Harry Belafonte, Sylvester Stallone, Christopher Reeve, John Cleese, Steve Martin sowie der Tänzer und Ballett-Star Rudolf Nurejew schauten vorbei.

Das Eingangslied ist ein Ohrwurm, den man kaum vergessen kann. Auf Deutsch wird gesungen: „Jetzt tanzen alle Puppen / Macht auf der Bühne Licht!“. Im Original: „It's time to play the music / It's time to light the lights …“.

Jim Henson, jahrzehntelang Puppentrickspezialist für Fernsehsender in den USA, verfolgte die Idee einer Showsatire mit Rowlf und Co. schon länger. Pilotfolgen floppten aber. Weil er in den Vereinigten Staaten keine Geldgeber mehr fand, ging es ins Vereinigte Königreich (zu ITV).

Die 120 „Muppet Show“-Folgen (1976 bis 1981) wurden deshalb in London gedreht und mit britischem Geld produziert. Die Originalserie lief in keinem der großen US-Networks, wurde aber dennoch ein Riesenerfolg im eigentlichen Heimatland – und ein TV-Welthit.

Zwei Gegner der Show sitzen stets in der Loge des Muppet-Theaters: die Nörgler Statler und Waldorf. Das Altherrenduo kommentiert das Geschehen auf der Puppenbühne buchstäblich von oben herab. Man kann sie als Vorläufer von Internet-Trolls deuten: irrelevant kommentieren, alles schrecklich finden, aber doch immer wieder dabei sein.