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Viele Insekten, vor allem Raupen, schlüpfen genau dann, wenn die nährstoffreichen Blätter der Bäume noch jung und weich sind, wie es in einer Mitteilung der Universität Würzburg zur Studie heißt. "So finden sie einen reich gedeckten Tisch und können direkt mit dem Fressen anfangen."
Werden Eichen jedoch in einem Jahr stark von Raupen befallen, verzögern sie im folgenden Frühjahr ihren Blattaustrieb um drei Tage. "Für die Raupen ist das ungünstig. Sie stehen nach dem Schlüpfen wortwörtlich vor leeren Tellern, weil die Eichenblätter noch fest in den Knospen verborgen sind."
Diese Strategie sei sehr effizient, bilanziert das Forschungsteam im Fachblatt "Nature Ecology & Evolution". Die Verzögerung von drei Tagen reiche aus, um die Überlebensrate der Insekten massiv zu senken - und koste den Baum weniger Energie als eine chemische Abwehr etwa durch bittere Gerbstoffe im Blatt.
"Diese Entdeckung verändert unser bisheriges Verständnis vom Frühlingsbeginn im Wald grundlegend", betont Erstautor Mallick. Sie zeige, dass Bäume beim Blattaustrieb nicht bloß passiv auf das Wetter reagierten, sondern auch flexibel auf biologische Gefahren antworteten. Dem Forschungsteam zufolge erklärt die Studie erstmals schlüssig, warum der Wald in manchen Frühjahren nicht so schnell grün wird, wie es die Temperaturen erwarten lassen.
Diese Ergebnisse seien für den Naturschutz von großer Bedeutung. Denn während die durch den Klimawandel steigenden Temperaturen die Bäume zu einem immer früheren Laubaustrieb drängen, zwingt der Druck durch Insektenfraß sie dazu, abzuwarten. Ein entscheidender Vorteil der Verzögerungstaktik sei, dass sie vorübergehend und umkehrbar sei, schildern die Fachleute. Da die Bäume nur nach einem tatsächlichen Befall später austrieben, könnten sich die Insekten nicht dauerhaft anpassen. Dies zeige die hohe Resilienz und Anpassungsfähigkeit des Waldes.
Das Team hatte mit Hilfe von Satellitendaten ein 2.400 Quadratkilometer großes Gebiet in Unterfranken über fünf Jahre hinweg überwacht und konnte damit die Entwicklung einzelner Bäume verfolgen. Als es im Jahr 2019 zu einem massiven Ausbruch des Schwammspinners kam, erfassten Radar-Sensoren exakt, welche Bäume kahlgefressen wurden - und wie diese im Folgejahr darauf reagierten.
ARCHIV - 15.05.2020, Sachsen, Markkleeberg: Die noch kleine Raupe des Schwammspinners auf dem Blatt einer Roteiche. Die Raupen werden 40 bis 70 Millimeter lang und können die Blätter von Bäumen bis zur vollständigen Entlaubung fressen. Ein Wald in der Nähe des Cospudener Sees südlich von Leipzig ist auch in diesem Jahr befallen. Wenn sich die Raupen Ende Juni verpuppen, um Nachtfalter zu werden, können die Bäume neu austreiben. (zu dpa: «Blätter schützen: Eichen reagieren mit Trick auf Fressfeinde») Foto: Sebastian Willnow/dpa-Zentralbild/dpa +++ dpa-Bildfunk +++
