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Larven der Wüstenameise Pogonomyrmex rugosus, die Zugang zu diesen Eiern hatten, entwickelten sich fast ausschließlich zu Arbeiterinnen, während Larven ohne diese Nahrung deutlich häufiger zu Königinnen heranwuchsen. Seit Langem wissen Biologinnen und Biologen, dass sich Königinnen und Arbeiterinnen, obwohl sie dasselbe Erbgut teilen, stark in Morphologie, Verhalten und Funktion unterscheiden, wie Laurent Keller, ehemaliger Professor an der Universität Lausanne (Unil) erklärte. Offen blieb aber die Frage, wie ein und dasselbe Erbgut solche Unterschiede hervorbringen kann.
Dass die Antwort in den unbefruchteten Eiern liegen könnte, fanden die Forschenden durch ein Experiment heraus, in dem sie eine Gruppe der Larven mit trophischen Eiern fütterten und eine andere Gruppe nicht. "Sehr viele Ameisenarten produzieren trophische Eier. Es ist daher wahrscheinlich, dass dieser Mechanismus bei Ameisen weit verbreitet ist", sagte Keller.
Eine Analyse der Eier zeigte deutliche Unterschiede zwischen "normalen" und trophischen Eiern. Insbesondere unterschied sich die Zusammensetzung der Mikro-RNA - kleine Moleküle, die Gene ein- oder ausschalten können. Das deutet laut den Forschenden darauf hin, dass die Eier die Entwicklung der Larven direkt steuern könnten.
05.11.2018, Rheinland-Pfalz, Mainz: Durch das Mikroskop kann man Ameisen betrachten. An der Johannes Gutenberg-Universität Mainz wird das Verhalten sozialer Insekten erforscht. (zu dpa «Expertin für Sklavenhalter - Mainzer Biologin erforscht Ameisen» vom 16.11.2018) Foto: Andreas Arnold/dpa +++ dpa-Bildfunk +++.
