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Die typische Nahrung waren demnach wohl keineswegs vor allem große Wale, wie bisher angenommen wurde, sondern verschiedene zwei bis acht Meter große marine Säugetiere. "Es ist unwahrscheinlich, dass viel kleinere Beute aktiv gejagt hat", erklärte McCormack. Wie groß die typische Beute im Einzelfall war, hänge vermutlich auch davon ab, ob es sich um ein Megalodon-Junges oder ein gut 20 Meter langes ausgewachsenes Tier handelte.
Das Team hatte Zähne der ausgestorbenen Haiart untersucht - speziell das Element Zink darin. Zink wird mit der Nahrung aufgenommen und im Körper gespeichert. Das Spurenelement tritt in verschieden schweren Atomvarianten (Isotopen) auf. Das leichtere Zink-64 wird im Gewebe mehr eingespeichert als das schwere Zink-66. Fisch fressende Fische bekommen in der Folge weniger Zink-66 zum Einbauen, und wer wiederum sie als Beute erlegt, baut noch weniger davon ein.
Tiere auf oberen Stufen der Nahrungskette haben also besonders wenig Zink-66 im Gewebe. und sein enger Verwandter hatten an der Spitze der Kette das niedrigste Verhältnis von Zink-66 zu Zink-64, wie die Forschenden erläutern. Beim Vergleich der Zähne verschiedener prähistorischer und heutiger Hai-Arten ließ sich aus dem Zink-Isotopen-Verhältnis ableiten, dass wahrscheinlich nicht nur große Wale und andere Meeresriesen -Beute waren, sondern auch kleinere Tiere.
"Der war durchaus flexibel genug, um sich von Meeressäugern und großen Fischen zu ernähren – je nach Verfügbarkeit sowohl von der Spitze der Nahrungspyramide als auch von den unteren Stufen", fasste McCormack die Hinweise zusammen. Die Vorstellung von einer strikt spezialisierten Ernährungsweise müsse wohl revidiert werden. "Unsere Untersuchung zeichnet von eher das Bild eines ökologisch vielseitigen Generalisten."
Der war ein Gigant - nach kürzlich vorgestellten Ergebnissen konnte er gut 24 Meter lang werden, etwa sechsmal so lang wie ein Weißer Hai im Mittel. Seine Größe entspräche damit etwa der eines Blauwals, und mit einem geschätzten Gewicht von knapp 100 Tonnen wäre er auch annähernd so schwer. "Gewaltig wie seine Dimensionen war wohl sein Kalorienbedarf", hieß es von der Universität. "Schätzungen zufolge benötigte er rund 100.000 Kilokalorien pro Tag."
Von der Art, die vor rund 15 bis 3,6 Millionen Jahren lebte und die fast weltweit in den Meeren verbreitet war, wurden bisher allerdings keine vollständigen Skelette gefunden, sondern vor allem einzelne riesige Zähne und Wirbel. Für die Bestimmung von Größe und Form sind Wissenschafter daher auf Schätzungen angewiesen.
PARIS - FRANKREICH: FOTO: APA/APA/AFP/METAZOA STUDIO/SALAIS/APA/AFP/METAZOA STUDIO/Hugo SALAIS
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