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Die "Shenzhou 20" hätte mitsamt ihrer dreiköpfigen Crew eigentlich am 5. November wieder zur Erde fliegen sollen. Doch Risse im Fenster, die laut chinesischen Raumfahrtexperten durch den Zusammenprall mit kleinen Weltraumschrottteilen entstanden sein dürften, hatten die Rückkehr zunächst auf unbestimmte Zeit verzögert.
Erstmals in seiner Raumfahrt-Geschichte musste China ein Notfallprotokoll in Gang setzen, um die gestrandeten Raumfahrer zur Erde zurückzuholen. Die Missionsleitung entschied schließlich, dass die drei Männer auf die bereits angedockte Kapsel ihrer Nachfolger der "Shenzhou 21" umsteigen. Sie kehrten am 14. November sicher auf die Erde zurück.
Die "Shenzhou 20" verblieb für weitere Überprüfungen und Reparaturen an der Weltraumstation und kehrte nun nach insgesamt 270 Tagen im All zurück auf die Erde. Der Vorfall zeigte, dass Weltraumschrott - also alle nicht mehr verwendeten Objekte wie Satelliten oder Bruchstücke - ein drängenderes Problem für die internationale Raumfahrt geworden ist.
People wave flags of China as they cheer on the astronauts of the Shenzhou-20 space mission before boarding the Shenzhou-20 spaceship on the Long March-2F carrier rocket at the Jiuquan Satellite Launch Centre in the Gobi desert, in northwest China on April 24, 2025. China will send a new team of astronauts to its space station on April 24, as the country marches towards its ambition of becoming a space power to rival the dominance of the United States. (Photo by Pedro Pardo / AFP)
