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Über die Entstehung der Carbonara existieren mehrere Legenden. Eine der verbreitetsten besagt, dass Köhler in der Umgebung von Rom auf Reisen nur haltbare Lebensmittel wie Pasta, Eier und gereiften Schafkäse mitführten. Der Beruf des Köhlers ("carbonaio") soll dem Gericht schließlich auch seinen Namen gegeben haben.
Weltweit wurden 2025 rund 14 Millionen Tonnen Pasta konsumiert. Italien ist mit knapp vier Millionen Tonnen und einem Umsatz von über acht Milliarden Euro der führende Pasta-Produzent. Mehr als die Hälfte der nationalen Produktion (56 Prozent) wird exportiert, und jedes vierte weltweit verzehrte Nudelgericht stammt aus einer italienischen Fabrik. Gleichzeitig sind die Italiener auch die größten Pasta-Konsumenten: Pro Kopf essen sie durchschnittlich 26 Kilogramm Nudeln im Jahr.
