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Es handle sich um "das einzige bekannte Exemplar seiner Art" und trage dazu bei, "eine wichtige Lücke" in der Evolution der Ichthyosaurier zu schließen, erklärte die Universität Manchester. Bei den Ichthyosauriern handelte es sich um Reptilien, die aber ausschließlich im Meer lebten. Das fast vollständig erhaltene Fossil des "Schwertdrachen von Dorset" wurde bereits 2001 gefunden, aber erst kürzlich von einem Team von Paläontologinnen und Paläontologen um den Ichthyosaurier-Experten Dean Lomax untersucht. Es stammt demnach aus dem Pliensbachium vor etwa 190 Millionen Jahren.
Das versteinerte Skelett besteht unter anderem aus einem Schädel mit riesigen Augenhöhlen und einer langen, schwertartigen Schnauze. Die Wissenschafter gehen davon aus, dass das Tier etwa drei Meter lang und damit etwa so groß war wie ein Delfin, und sich von Fischen ernährte. Die Forschungsergebnisse wurden am Freitag in der Fachzeitschrift "Papers in Palaeontology" veröffentlicht. Ausgestellt werden soll das Fossil den Angaben zufolge im Royal Ontario Museum im kanadischen Toronto.
This undated handout image received in London from The University of Manchester on October 10, 2025 shows, Dr Dean Lomax (L) and Professor Judy Massare (R) posing beside the skeleton of the newly named sword dragon ichthyosaur, Xiphodracon goldencapensis, at the Royal Ontario Museum, Toronto, Canada. British researchers have identified a new species of prehistoric marine reptile from the ichthyosaur family, dubbed the "Dorset sword dragon," a region in southern England known for its numerous dinosaur fossils, the University of Manchester in England announced Friday. (Photo by UNIVERSITY OF MANCHESTER / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / DEAN LOMAX / UNIVERSITY OF MANCHESTER " - NO MARKETING NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS
