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Der 57-Jährige war eine feste Größe der Musikszene im Country-Epizentrum Nashville, Tennessee. Er schrieb Lieder für Stars wie Taylor Swift und Bon Jovi. Zu seinen größten Hits zählt "Jesus, Take the Wheel", gesungen von Carrie Underwood, für den er 2007 mit einem Grammy Award ausgezeichnet wurde.
"Manche Dinge sind einfach unfassbar. Der Verlust von Brett James für seine Familie und unsere Musikgemeinde ist zu groß, um ihn in Worte zu fassen", schrieb Underwood in einem Instagram-Post am Freitag (Ortszeit). James sei ein "guter Kerl" gewesen, für sie der Inbegriff von "cool". Er hinterlasse eine Lücke, die wohl nie geschlossen werde, so die Sängerin.
Die Countrymusik-Vereinigung CMA würdigte ihr Vorstandsmitglied James: "Sein Talent, seine Großzügigkeit und Freundlichkeit berührte unzählige Leben. Unsere Gedanken sind bei seiner Familie und allen, die das Privileg hatten, ihn zu kennen." Auch die Nashville Songwriters Hall of Fame betrauerte auf ihrer Facebook-Seite den frühen Verlust ihres Mitglieds.
