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Er war 1968 wegen des Vorwurfs zum Tode verurteilt worden, zwei Jahre zuvor seinen Chef und dessen Familie ermordet zu haben. Der frühere Boxer hatte nach wochenlangen Polizeiverhören ein Geständnis abgelegt, dieses später aber widerrufen.
Seine Schwester kämpfte unermüdlich dafür, dass Hakamada einen erneuten Prozess bekommt. Schließlich erreichte sie tatsächlich ein Wiederaufnahmeverfahren, im September 2024 sprach ein Gericht in Shizuoka Hakamada frei. Die Richter kamen zu dem Schluss, dass die Polizei Beweismittel gefälscht hatte und Hakamada sein Geständnis mit Hilfe von "unmenschlichen Verhören" abgepresst wurde.
Hakamadas Anwaltsteam stufte die jetzt beschlossene Entschädigungszahlung als zu gering ein, um den 89-Jährigen für das seit seiner Verhaftung erlittene Unrecht zu entschädigen. Die jahrzehntelange Haft in der Todeszelle und die ständige Unsicherheit wegen der jederzeit drohenden Hinrichtung haben nach Angaben der Anwälte tiefe Spuren in Hakamadas Psyche hinterlassen, dieser lebe "in einer Fantasiewelt".
In Japan sind Wiederaufnahmeverfahren nur äußerst schwer zu erkämpfen. Hakamada ist der fünfte Todeskandidat, der einen erneuten Prozess erhielt. Alle fünf Wiederaufnahmeverfahren endeten mit Freispruch.
