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Über mögliche Hintergründe des Vorfalls gab es zunächst keine Informationen. Das Auto hatte den Polizeiangaben zufolge am Montagnachmittag (Ortszeit) mehrere Menschen außerhalb des Gebäudes der Nachmittagsschule erfasst, bevor es in die Ostwand des Gebäudes fuhr und dort weitere Menschen erfasste. Anschließend habe das Fahrzeug die Westwand der Schule durchbrochen. Drei der Todesopfer wurden demnach außerhalb der Schule angefahren, einer innerhalb.
Der Gouverneur von Illinois, J. B. Pritzker, schrieb auf der Plattform X, er sei entsetzt und trauere um die Opfer. "Eltern haben sich heute Morgen von ihren Kindern verabschiedet, ohne zu wissen, dass es das letzte Mal sein würde."
Erst am Samstagabend war in der kanadischen Stadt Vancouver ein Auto in eine Menschenmenge gefahren. Mindestens elf Menschen wurden getötet.
