"Selten war es so spannend wie 2008"

USA: Wahljahr wird bei Iowa-Vorwahlen eröffnet

Hochspannung zum Auftakt des US- Präsidentenwahlkampfes: Bei den ersten parteiinternen Abstimmungen an diesem Donnerstag im Bundesstaat Iowa deutet sich bei Demokraten wie Republikanern ein äußerst knappes Rennen an. Zwar sieht eine Umfrage bei den Demokraten den schwarzen Senator Barack Obama (46) mit sieben Prozentpunkten vor der Senatorin und Ex-First-Lady Hillary Clinton und Ex-Senator John Edwards (54), doch andere Umfragen sagen ein Kopf-an-Kopf-Rennen voraus. Auch bei den Republikanern liegen die beiden Ex-Gouverneure Mitt Romney (60) und Mike Huckabee (52) nach Umfragen nur um einige Prozentpunkte auseinander.

GRAFIK: Der große Run aufs Weiße Haus

Diese Kandidaten rittern um die Präsidentschaft

Iowa: Alle vier Jahre in den US-Schlagzeilen

Kleiner Staat im mittleren
Westen wenig bedeutend

In der Regel nur alle vier Jahre schafft Iowa den Sprung in die Schlagzeilen: In diesem US-Bundesstaat beginnen traditionell die Vorwahlen der Parteien zur Nominierung ihrer Präsidentschaftskandidaten, was ihm in Wahljahren ein unverhältnismäßig großes politisches Gewicht verleiht. Nur 2,9 Millionen Menschen leben in Iowa, weniger als ein Prozent der US-Bevölkerung. Der abgelegene Staat im Herzen Amerikas ist in keiner Hinsicht repräsentativ für den Vielvölkerstaat USA: 95 Prozent der Einwohner sind Weiße, mehr als ein Viertel stammt von deutschen Auswanderern ab. Deutsche Orts- und Familiennamen sind überall präsent.

Ron Paul: Liberaler Republikaner mit Colt

Irakkriegs-Gegner sahnt bei Internet-Spendern ab

Von Außen betrachtet erscheint das US-amerikanische Parteiensystem, pünktlich zum Präsidentschaftswahlkampf, als monolithischer Block. Kaum laufen die ersten Vorwahlen an, dominieren die "Elefanten" der beiden Großparteien Republikaner und Demokraten die Berichterstattung, für die "second tiers", wie die Amerikaner die weniger vielversprechenden Kandidaten nennen, bleibt da kaum mehr Platz. Dabei bestechen die gerade heuer mit besonderen Akzenten, die sie dem Namen ihrer Partei abtrotzen. Der bunteste Vertreter ist Ron Paul, Republikaner aus Texas, der besonders bei Internet-Usern hoch im Kurs steht. Sie danken ihm seine Kandidatur mit Spenden in Millionenhöhe.

Ex-First Lady will die Hausherrin werden

KLICKEN: Hillary Clinton in news.at-Bilder-Porträt

Seitensprünge, Joints
und eine Luxus-Frisur

US-Kandidaten bieten jede Menge Skandalstoff

Wer eine politische Schlammschlacht beginnt, hat beim amerikanischen Wähler schlechte Karten. Diese Erkenntnis beherzigen die Präsidentschaftsbewerber eisern - auch wenn die Versuchung groß ist. Vor allem Demokraten plagt ein Alptraum: dass die Drogengeständnisse Barack Obamas oder angebliche Sex-Geschichten von Senatorin Hillary Clinton und die Eskapaden ihres Mannes, Ex-Präsident Bill Clinton, die bisher hervorragenden Chancen für den Einzug eines Demokraten ins Weiße Haus zunichtemachen könnten.

"Mein Mann gibt mir jeden Tag seinen Rat"

Clinton baut im vor Wahl auf den "Bill-Faktor"

Er legt sich ins Zeug, als wolle er selbst noch einmal etwas werden. Unentwegt reist Bill Clinton durch die amerikanische Provinz, schüttelt Hände, klopft fremden Menschen auf die Schulter und wirbt dabei für seine Frau Hillary. Deren Kandidatur für die Präsidentschaft ist Teil eines gemeinsamen Karriere-Projekts, weshalb der Expräsident im derzeitigen Wahlkampf neben der Kandidatin die zweite Hauptrolle spielt. Nach einem Wahlsieg würde er an Hillarys Seite ins Weiße Haus zurückkehren. Die Aussicht auf eine weitere Clinton-Präsidentschaft ist laut Umfragen durchaus realistisch - und in den USA wegen der ungeklärten künftigen Rolle des Ex-Präsidenten umstritten.