"Drei von vier steirischen Äpfeln stammen von hier", sagt Josef Hirt, Geschäftsführer der Region Apfelland-Stubenbergsee. Golden Delicious, Jonathan, Gala und Elstar sind nur einige der Sorten, die angebaut werden.
25 Kilometer schlängelt sich die oststeirische Apfelstraße durch das Hügelland. Zentrum des Obstanbaus ist Puch. Auf rund 600 Hektar Fläche werden in der 2.000-Einwohner-Gemeinde Apfelbäume kultiviert. Wenig verwunderlich, dass sich in diesem Ort alles um das beliebte Obst dreht. Im "Haus des Apfels" erfahren die Besucher alles über den Apfel - von der Mythologie bis zum Brauchtum. Es gibt Streuobstwiesen mit alten Sorten und im Keller des Museums lagert der Abakus, ein geheimnisumwobener Apfelschnaps. Fünfzehn Apfelmänner bestimmen jeden September die Sorte für dieses hochprozentige Getränk. In einer geheimen Klausur im Spätherbst sperren sie sich schließlich drei Tage und zwei Nächte lang ein, um den edlen Abakus zu brennen. Sie produzieren jährlich exakt 1.044 Flaschen, die dann um 104 Euro und 44 Cent verkauft werden.
Doch es gibt nicht nur Spirituosen entlang der Apfelstraße. Mehrere Wirtshäuser der Region, etwa der Kirchenwirt oder das Wirtshaus Meißl in Puch, servieren unterschiedlichste Apfelgerichte.
Apfeldelikatessen
Im Wirtshaus Meißl besonders beliebt: die Apfelsuppe. "Wir mischen Apfel, Most, Apfelsaft und Gemüse. Das ergibt eine pikant-süßsaure Suppe, die auch bei Vegetariern sehr beliebt ist, da sie ohne Rindsuppe gemacht ist", erklärt Wirt Franz Meißl. Außerdem auf der Karte: Apfelrostbraten, bei dem statt der Zwiebel Äpfel verwendet werden, Schweinsbackerl in Apfel-Wurzelsauce und heimischer Fisch mit Apfel-Lauch-Gemüse.
Noch blühen die Apfelbäume nicht. Hirt erwartet die Blüte für Ende April oder Anfang Mai. Das große Apfelblütenfest in Puch ist jedenfalls für 30. April angesetzt. "Wir feiern im Freien unter den Apfelbäumen. Das Fest ist gleichzeitig ein riesiges Picknick mit Apfelprodukten", erklärt Wirt Franz Meißl. Wer an diesem Tag schon etwas vor hat, sollte sich einen Besuch der Apfelstraße für den Herbst vormerken. Dann werden die Äpfel geerntet und können auch gleich verkostet werden.
