"Wir werden unseren maximalen Druck so lange weiter verschärfen, bis Nordkorea konkrete Schritte hin zu einer vollständigen, nachweisbaren und unumkehrbaren Denuklearisierung einleitet", sagte Pence. Bis dato waren wirksame Sanktionen an der Weigerung Chinas gescheitert, sich einem Öl-Embargo anzuschließen. China ist der engste Verbündete Nordkoreas. Unlängst war zudem bekannt geworden, dass Nordkorea offenbar in großem Stil die gegen das Land verhängten UN-Sanktionen umgeht.
Pence warnte nach seinem Gespräch mit Abe zudem, Nordkorea dürfe die am Freitag beginnenden Olympischen Winterspiele in Südkorea nicht für "Propaganda" missbrauchen. Das kommunistische Land könne nicht hinter der olympischen Fahne verbergen, dass es "seine eigene Bevölkerung versklavt und eine ganze Region bedroht".
Pence soll die US-Delegation bei den Winterspielen anführen. Auch Abe will nach Pyeongchang reisen. "Wir sollten uns nicht von der Charme-Offensive Nordkoreas gefangen nehmen lassen", sagte Abe. Nordkorea hatte erst vor wenigen Wochen seine Teilnahme an den Winterspielen verkündet. Die Teilnahme gilt als wichtiges Zeichen der Entspannung im Verhältnis zwischen den verfeindeten Staaten der koreanischen Halbinsel.
Zu einem möglichen US-Militärschlag gegen Nordkorea und sein Atomprogramm sagte Pence: "Alle Optionen liegen auf dem Tisch." Washington werde seine Verbündeten gegen die Bedrohung aus Nordkorea weiterhin mit "modernsten militärischen Mitteln" versorgen. Abe begrüßte die Ankündigungen. Er habe Pence im Gespräch gesagt, dass Japan niemals ein nuklear bewaffnetes Nordkorea akzeptieren könne.