Japan wird immer wieder von Erdbeben heimgesucht, da in der Umgebung von Japan tektonische Platten aufeinandertreffen und sich bewegen. Rund zwanzig Prozent der weltweiten Beben der Stärke sechs oder mehr treten in Japan auf.
Im März 2011 wurde das bisher schwerste Erdbeben mit der Stärke 9 verzeichnet. Dadurch und durch den folgenden Tsunami wurden Tausende Menschen getötet. Im Atomkraftwerk Fukushima kam es zur Kernschmelze, große Mengen hochradioaktiven Materials wurden freigesetzt.