Messi gilt als Favorit für die Auszeichnung, die am 7. Jänner im Kongresshaus in Zürich vergeben wird. Der 25-Jährige hat den Goldenen Schuh für den besten Torschützen in Europa in der Saison 2011/12 erhalten und für Barcelona die Rekordzahl von 50 Toren erzielt. Auch in der laufenden Saison ist der Argentinier schon wieder bestens in Schuss. Messi hält in diesem Kalenderjahr schon bei 73 Treffern, ihm fehlen nur noch zwei Tore auf den Rekord von Pele aus dem Jahr 1959.
Messi ist einer von fünf Spielern des FC Barcelona auf der Kandidatenliste, von Real Madrid haben gleich sechs Profis, darunter der Vorjahreszweite Cristiano Ronaldo, Berücksichtigung gefunden. Von Champions-League-Sieger Chelsea wurde nur Stürmer Didier Drogba nominiert - der Ivorer ist inzwischen aber zum chinesischen Erstligisten Shanghai Shenhua gewechselt.
Neben Drogba ist Brasiliens Sturmhoffnung Neymar vom FC Santos der einzige nominierte Spieler, der aktuell nicht bei einem europäischen Verein auf der Gehaltsliste steht.
Von Österreichs WM-Qualifikationsgegnern finden sich drei Spieler auf der Kandidatenliste, die am 29.11. auf ein Trio reduziert wird: Die Deutschen Mesut Özil und Manuel Neuer sowie der Schwede Zlatan Ibrahimovic. Gleich drei deutsche Trainer dürfen sich Hoffnungen auf die Auszeichnung Coach des Jahres machen, nämlich DFB-Teamchef Joachim Löw, Meistermacher Jürgen Klopp (Borussia Dortmund) und Jupp Heynckes von Bayern München.