Der südafrikanische Tennisprofi setzte sich zuvor im Außenseiter-Halbfinale gegen Nadals Landsmann Pablo Carreno Busta 4:6, 7:5, 6:3, 6:4 durch und feierte mit dem Einzug in sein erstes Grand-Slam-Endspiel den größten Erfolg seiner Karriere. Im Finale ist er krasser Außenseiter, hat er doch gegen Nadal alle vier Direktbegegnungen bisher verloren. Der Argentinier del Potro hatte im Viertelfinale Roger Federer besiegt, nachdem er zuvor Dominic Thiem ausgeschaltet hatte.
Nadal zeigte sich gegen del Potro in Höchstform. Der Argentinier erwischte zwar den besseren Start und sicherte sich den ersten Satz, wurde anschließend aber ausgespielt. Der spanische Sandplatz-König steigerte sich zu einer seiner stärksten Leistungen auf Hartplatz überhaupt. Nach dem Satzverlust gewann der 31-Jährige aus Mallorca neun Games hintereinander. Während dieser Phase gelangen Nadal 20 Gewinnschläge bei nur einem einzigen Fehler.
Nadal greift am Sonntag nach seinem dritten US-Open-Titel nach 2010 und 2013. Damals hatte er sich jeweils gegen Novak Djokovic durchgesetzt. Es wäre zugleich der erste Hartplatztitel seit mehr als dreieinhalb Jahren im Jänner 2014 in Doha. Seither triumphierte er noch neunmal auf Sand und einmal auf Rasen.
Anderson gewann sein Halbfinale gegen den Spanier Pablo Carreno Busta in 2:55 Stunden mit 4:6, 7:5, 6:3, 6:4 und ist als Nummer 32 der Welt der am schlechtesten klassierte US-Open-Finalist seit der Einführung der Weltrangliste von 1973. Anderson rangierte im Jänner noch auf Weltranglistenplatz 80. In seinen 14 Profijahren gewann er nur drei kleine Turniere: Johannesburg (2011), Delray Beach (2012) und Winston-Salem (2015). Ende 2015 rangierte er für eine Woche unter den Top 10 der Welt. Anschließend warfen ihn Verletzungen zurück.