Die USA kritisierten das erhöhte Militärbudget als undurchsichtig. China müsse offen legen, was es sich unter der Modernisierung vorstelle und was seine Strategien und Absichten dahinter seien, sagte US-Vizeaußenminister, John Negroponte, auf einer Pressekonferenz in Peking. "Das ist unserer Meinung nach eine absolut sinnvolle Anregung, die sie hoffentlich in Betracht ziehen."
Wahre Militär-Ausgaben drei mal so hoch?
Internationale Experten gehen davon aus, dass die wahren militärischen Ausgaben Chinas drei mal so hoch sein dürften wie offiziell ausgewiesen. Erst im Jänner hatte das Land mit dem Abschuss eines Satelliten und die Vorstellung eines neuen Kampfflugzeugs die internationale Gemeinschaft beunruhigt. Besonders Taiwan, dessen Eigenständigkeit China nicht anerkennt, fürchtet die militärische Aufrüstung des Nachbarn.
Auch US-Vizepräsident Dick Cheney hatte am 23. Februar bei seinem Besuch in Australien Chinas Rüstungsprogramm kritisiert. Die hohen Rüstungsausgaben Pekings und der jüngste Abschuss eines Wettersatelliten seien "nicht in Übereinstimmung mit dem chinesischem Staatsziel eines 'friedlichen Aufstiegs".
China hatte seinen Militärhaushalt im Vorjahr offiziell um 14,7 Prozent erhöht. Offiziell machen die Militärausgaben etwa 7,4 Prozent des Gesamthaushalts aus. Es wird jedoch vermutet, dass die tatsächlichen Ausgaben das offizielle Militärbudget um ein Vielfaches übersteigen, weil darin etwa Waffenkäufe und andere große Posten nicht enthalten sind. Auch wenn die Militärausgaben Pekings stiegen, seien sie noch immer deutlich geringer als diejenigen der USA, hatte Außenminister Li Zhaoxing erklärt. Die tatsächlichen Militärausgaben der Volksrepublik lägen etwa zwei- bis drei Mal über dem von Peking offiziell angegebenen Wert, hieß es in einem Pentagon-Bericht.
Rüstungswettlauf in Asien
Die fulminante Modernisierung der chinesischen Streitkräfte hat in Asien zu einem Rüstungswettlauf geführt. Mit Japan gibt es die Kontroverse um die Inselgruppe Senkaku im Ostchinesischen Meer. Peking beansprucht Inselgruppen wie die Spratlys oder die Paracel-Inseln, die teilweise bis zu 2000 Kilometer von seiner Südküste entfernt sind. Mit der Errichtung militärischer Stützpunkte verstieß Peking gegen die Prinzipiendeklaration von Manila aus dem Jahr 1992 über die friedliche Streitbeilegung im Südchinesischen Meer.
Taiwan fühlt sich bedroht
Die taiwanesische Regierung wertete bereits die letzte Steigerung des Verteidigungsbudgets Pekings als Bedrohung. Nach taiwanesischen Angaben hat die Volksrepublik ihr Raketenarsenal deutlich aufgestockt. Der chinesische Volkskongress hatte ein "Antisezessionsgesetz" verabschiedet, das den Einsatz militärischer Gewalt gegen die Insel für den Fall einer Unabhängigkeitserklärung ermöglicht. Die USA hatten mit dem "Taiwan Relations Act" von 1979 vertraglich garantiert, der Insel im Fall eines Angriffs zu Hilfe zu kommen. 1996 hatte der damalige US-Präsident Bill Clinton Flugzeugträger in die Straße von Taiwan entsandt, als die Kommunisten auf dem Festland während der ersten demokratischen Präsidentenwahl auf der Insel demonstrativ Raketen abfeuerten.(apa/red)