Kobe Bryant trägt Lakers ins NBA-Finale:
Titelverteidier bezwingt Phoenix Suns 4:2

Die Los Angeles Lakers stehen zum dritten Mal in Folge im Finale der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA. Der Titelverteidiger kam im Play-off-Halbfinale (Finale der Western Conference) zu einem 111:103-Auswärtserfolg bei den Phoenix Suns und entschied die Serie mit 4:2 für sich.

Mann des Abends war bei den Lakers einmal mehr Topscorer Kobe Bryant (37 Punkte), der in den letzten zwei Minuten neun Punkte verzeichnete. 34 Sekunden vor dem Ende versenkte er einen unmöglich scheinenden Wurf zum 107:100 und zerstörte die letzten Hoffnungen der Suns. "War das jetzt Kobe oder Michael (Jordan)? Ich könnte es nicht sagen", erklärte Suns-Coach Alvin Gentry. "Wir haben alles versucht, aber Kobe hat sie ganz allein zum Sieg getragen."

Ron Artest leistete mit 25 Punkten ebenfalls einen wichtigen Beitrag zum 31. Finaleinzug der Lakers-Vereinsgeschichte. In der in Los Angeles beginnenden Endspiel-Serie treffen die Lakers auf den Erzrivalen Boston Celtics. Der Rekord-Champion hatte tags zuvor durch einen 96:84-Heimsieg gegen Orlando Magic den Finaleinzug perfekt gemacht. Von den bisherigen elf Final-Begegnungen gegen die Lakers haben die Celtics neun gewonnen. Zuletzt setzte sich Boston vor zwei Jahren durch. (apa/red)