Nordwesten der USA in großer Gefahr?
Experten warnen vor Monster-Erdbeben

US-Wissenschaftler warnen vor einem Mega-Erdbeben im Nordwesten des Landes, das dem verheerenden Erdstoß in Chile ähneln könnte. "Der Nordwesten hat eine lange geologische Geschichte, genau das zu tun, was in Chile passierte", erklärt der Erdbebenforscher Brian Atwater vom US Geological Survey. Damit drohen Großstädten wie Seattle, Portland und Vancouver ähnliche Gefahren wie Chile. "Es ist keine Frage, ob es passiert, sondern wann", sagt der Forscher.

Nur rund 80 Kilometer vor der Küste liegt den Angaben zufolge ein sogenannter Hotspot. Der Graben hat sich seit 300 Jahren nicht mehr gerührt. Tut er dies aber - heute oder erst in Jahrzehnten - wären die Folgen verheerend.

Verheerende Folgen
Jüngste Computersimulationen eines Bebens der Stärke 9 kamen zu dem Ergebnis, dass der Erdstoß den Boden zwei bis fünf Minuten erzittern lassen würde. Er wäre stark genug, schlecht gebaute Gebäude von der kanadischen Provinz British Columbia bis nach Nordkalifornien zum Einsturz zu bringen und an Autobahnen und Brücken schwere Schäden anzurichten.

Das Beben würde außerdem in wenigen Minuten einen Tsunami in Richtung Küste jagen. Während Großstädte wie Portland und Seattle vor schweren Überflutungen geschützt wären, seien niedriger gelegene Küstenorte akut gefährdet.

Das letzte Monsterbeben in der Region schlug 1700 zu. Der Erdstoß der Stärke 9 ließ neun bis zwölf Meter hohe Wellen an die Küste krachen. Der Tsunami raste außerdem quer durch den Pazifik und verwüstete japanische Küstenstädte.

(apa/red)