Christmette im Petersdom: Papst feiert Weihnachten zum fünften Mal im Vatikan

Zum fünften Mal seit seiner Wahl zum katholischen Kirchenoberhaupt feiert Papst Benedikt XVI. heute Weihnachten im Vatikan. Erster Höhepunkt ist die Christmette in der Heiligen Nacht im Petersdom. Mit Rücksicht auf das Alter des 82-jährigen Kirchenoberhaupt beginnt sie bereits um 22.00 Uhr. Zu dieser traditionellen Mitternachtsmesse in Rom werden wieder Tausende von Gläubigen sowie Touristen aus aller Welt erwartet. Zuvor wird auf dem Petersplatz die große Weihnachtskrippe enthüllt.

Auch zu den Weihnachtsfeiern in Bethlehem werden Tausende Besucher aus aller Welt erwartet. Etwa 15.000 Besucher werden nach Angaben des Bürgermeisters Victor Batarseh über die Weihnachtstage in die Stadt im südlichen Westjordanland kommen, die Christen als Geburtsstadt Jesu heilig ist. Die Hotels der Stadt des palästinensischen Autonomiegebietes sind fast ausgebucht. In den letzten Jahren musste Bethlehem wegen der Gewalt in der Region Einbußen im Tourismusbereich hinnehmen. Die Stadt ist durch eine Mauer von Israel getrennt, die Reise dorthin ist mitunter mühsam.

Der Lateinische Patriarch von Jerusalem, Erzbischof Fouad Twal, führt als Oberhaupt der Katholiken im Heiligen Land bereits um die Mittagszeit des Heiligen Abends die traditionelle christliche Prozession von Jerusalem nach Bethlehem an. In seiner Weihnachtsbotschaft äußerte sich Twal traurig über die Lage in der Region. Er leitet am Donnerstag auch die Mitternachtsmesse in der Geburtskirche Bethlehems, zu der auch Palästinenser-Präsident Mahmoud Abbas erwartet wird.

(apa/red)