Dreikampf um Startplätze für Europacup:
Sturm und Ried treffen sich zum "Endspiel"

Nach 35 Runden hat sich das Rennen um den dritten Tabellenrang in der Fußball-Bundesliga zu einem finalen Dreikampf zugespitzt. Sturm Graz, Austria Wien und die SV Ried liegen vor der abschließenden Runde innerhalb von drei Zählern. Die Steirer dürfen sich im Kampf um das Europacup-Ticket zwar in der Pole-Position wähnen, mit dem "Endspiel" in Ried wartet jedoch zum Abschluss ein mehr als unangenehmer Ausflug ins Innviertel. Für eine Rieder Sensation im Liga-Finish müsste aber auch die Austria mitspielen.

Die Oberösterreicher haben sich im Frühjahr still und heimlich an die obere Tabellenregion herangeschlichen und profitierten dabei vor allem von ihrer eindrucksvollen Serie in der heimischen Arena. 13 Siege in 17 Spielen haben die zu Hause in dieser Saison als einziges Team ungeschlagenen Rieder eingefahren, gegen Sturm müsste die Mannschaft von Paul Gludovatz nun aber schon besonderes leisten.

"Endspiel"
Drei Zähler liegen die "Wikinger" hinter den Grazern, die auch mit einem um fünf Treffer besseren Torverhältnis aufwarten können. Ried müsste deshalb schon mit drei Toren Unterschied, also zumindest 3:0, gewinnen, um Sturm in Finish noch abzufangen. "Im Fußball ist alles möglich", meinte Coach Gludovatz, der die Mannschaft erst kurz vor Saisonbeginn übernommen hatte. Georg Zellhofer hatte die SV aufgrund Differenzen in der Kaderplanung zuvor verlassen.

Betrachtet man die letzten Ergebnisse des Fünften, scheint ein hoher Sieg nicht unmöglich. Zuletzt schickten die Rieder Salzburg (3:0), Mattersburg (4:0) und Rapid (3:0) mit herben Pleiten auf die Heimreise. Sturm zeigte nach dem 2:0-Heimsieg gegen Meister Salzburg am Donnerstag aber keine Angst vor der Auswärtsfahrt. "Wir sind auch in Ried imstande zu gewinnen. Es wird kein einfaches Spiel, ein 'Grande Finale'", meinte Trainer Franco Foda, der mit seiner Prognose recht behielt.

Der Deutsche hatte stets verlautbart, dass erst nach 36 Runden abgerechnet werde. "Leider Gottes ist es so eingetreten, dass am letzten Spieltag die Entscheidung fallen muss", erklärte Foda. "Fußball ist kein Wunschkonzert." Dass ausgerechnet der gegen Salzburg erstmals von Beginn an aufgebotene Sturm-Youngster Leonhard Kaufmann in der 95. Minute den zweiten Treffer erzielte, machte die Ausgangslage für Sturm aber etwas leichter.

Austria als lachender Dritter?
Lachender Dritter könnte im Dreikampf um den dritten Platz trotz einer desolaten Leistung beim 0:4 gegen den LASK aber die Wiener Austria sein. Die einen Zähler hinter Sturm rangierenden Violetten empfangen in Wien die zuletzt schwach agierende Austria aus Kärnten, die in den jüngsten neun Runden nur einen Zähler - den ausgerechnet in Graz - holte. Bei einem Heimsieg der Favoritner müsste Sturm in Ried schon gewinnen. Für die beiden direkten Kontrahenten könnte aber auch der vierte Tabellenrang reichen, falls die Austria im Cup-Finale gegen die Admira gewinnt.

"Ried hat in der heurigen Saison noch kein Spiel verloren. Man weiß, wie schwer das wird", meinte Austria-Trainer Karl Daxbacher, der aber auch zugab: "Immer der, der vorne ist, hat den Vorteil." Die Formkurve der mit schwankenden Leistung aufwartenden Violetten zeigt jedenfalls nicht unbedingt nach oben. In den letzten zehn Runden gab es für die Veilchen nur zwei Siege, die jedoch zu Hause. Gegen den LASK war es die höchste Bundesliga-Niederlage überhaupt.

Ausgangslage im Rennen um den dritten Tabellenrang:

Sturm Graz, 3. Platz: 60 Punkte, Torverhältnis +24 (66:42)
Letztes Spiel: Auswärts in Ried

Austria Wien, 4. Platz: 59/+10 (55:45)
Letztes Spiel: In Wien gegen Austria Kärnten

SV Ried, 5. Platz: 57/+19 (55:36)
Letztes Spiel: In Ried gegen Sturm Graz

(apa/red)

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