Top-Hit weckt UEFA-Cup aus Winterschlaf:
Werder Bremen fordert den AC Milan heraus

Der Winterschlaf wird im UEFA-Cup mit einem Paukenschlag beendet: Nach gut zweimonatiger Pause steht gleich zum heutigen Auftakt der K.o.-Runde ein absoluter Hit ins Haus. Werder Bremen fordert niemand geringeren als den Champions-League-Veteranen AC Milan heraus. Die Hanseaten haben trotz der Überlegenheit der Mailänder auf dem Papier Grund zur Hoffnung: während ihnen der zuletzt in der Liga gesperrte Regisseur Diego wieder zur Verfügung steht, mussten die Italiener ihren verletzten Spielmacher Kaka zu Hause lassen.

Der UEFA-Cup ist da wie dort die große Chance, eine bisher enttäuschende Saison zu retten. Die Norddeutschen liegen in der Bundesliga 13 Punkte hinter dem Tabellenführer Hertha BSC, den Milanisti fehlen in der Serie A elf Zähler auf Spitzenreiter Inter. Die Hanseaten müssen auf den gesperrten Torsten Frings verzichten. Martin Harnik und Sebastian Prödl dürften auf der Ersatzbank Platz nehmen. Die "Rossoneri" ließen neben Kaka auch Andrej Schewtschenko (ebenfalls verletzt) daheim, hoffen aber auf David Beckham.

Titelverteidiger will wieder siegen
Titelverteidiger Zenit St. Petersburg hat zwar über den Winter mit Andrej Arschawin seinen Star an Arsenal, nicht aber sein Ziel aus den Augen verloren. Trotz des Aus in der "Königsklasse" verkündete Trainer Advocaat vor dem Heimspiel gegen den VfB Stuttgart: "Wer glaubt, die russische Liga hat dieses Jahr für uns Vorrang, der irrt. Nun will ich den UEFA-Cup wieder gewinnen."

Marko Arnautovic möchte am Donnerstag mit Twente Enschede in Marseille gegen Olympique im Rennen um den Aufstieg ins Achtelfinale bleiben. Der Tiroler Referee Thomas Einwaller leitet am selben Tag das Treffen Schachtjor Donezk - Tottenham Hotspur. Lech Posen, der polnische Bezwinger des FK Austria Wien in der UEFA-Cup-Qualifikation, hat Udinese zu Gast.
(apa/red)