England-Revanche für verpasste EM-Quali:
Kroatien in eigenem Stadion 4:1 gedemütigt

England hat in der WM-Qualifikationsgruppe 6 einen wichtigen Erfolg im Kampf um den Gruppensieg gelandet. Das Team von Fabio Capello setzte sich in Zagreb klar mit 4:1 durch und fügte dem EM-Teilnehmer damit die erste Heimniederlage nach 35 EM- sowie WM-Qualifikations-Heimspielen ohne "Nullpunkter" zu. Die "Three Lions" revanchierten sich auch für die 2:3-Heimniederlage im vergangenen Herbst, die sie die Qualifikation für die EURO gekostet hatte.

Herausragender Akteur bei den Gästen war Theo Walcott, der gleich drei Treffer (26., 59., 82.) erzielte. Der Arsenal-Stürmer eröffnete in der 26. Minute den Torreigen, als er von einem kapitalen Fehler der kroatischen Hintermannschaft profitierte. Pranjic' Befreiungsschlag landete via Kopf von Robert Kovac vor den Füssen Walcotts, der das Geschenk dankend annahm. Die Entscheidung zugunsten der Engländer fiel nach einer Stunde, als Walcott und Rooney (63.) innerhalb von vier Minuten auf 3:0 erhöhten.

Blamage für Hitzfeld
Die Schweizer Nationalmannschaft hat in der WM-Qualifikationsgruppe 2 einen kapitalen Fehlstart hingelegt. Die Truppe von Teamchef Ottmar Hitzfeld blamierte sich in Zürich gegen den Weltranglisten-152. Luxemburg mit 1:2 (1:1). Die Führung durch Strasser (27.) konnte N'Kufo kurz vor der Pause noch ausgleichen, doch ein Treffer von Leweck (86.) brachte die Entscheidung.

Weiter nach Maß läuft es hingegen für Ex-Europameister Griechenland, der auch in Lettland, nach dem 3:0 gegen Luxemburg, durch Tore von Gekas (17., 50.) 2:0 gewann und als einziges Team der Gruppe 2 nach zwei Partien noch ungeschlagen ist. Der Tabellenzweite Israel feierte in Moldawien einen hartumkämpften 2:1-Erfolg.

EM-Semifinalist nur remis
In der Gruppe 5 deklassierte Bosnien-Herzegowina mit Sturm-Graz-Legionär Samir Muratovic (bis zur 74. Minute) durch Treffer von Misimovic (25., 30./Elfmeter, 56.), Muslimovic (58.), Dzeko (60., 73.) sowie Ibricic (89.) Estland mit 7:0. Die Türkei kam demgegenüber im Heimspiel gegen Belgien über ein 1:1 nicht hinaus. Sonck hatte die Gäste schon vor der Pause in Front gebracht (31,.), Emre Belozoglu (74./Elfmeter) war aber zumindest noch der Ausgleich geglückt.

Die Niederlande sind mit einem knappen 2:1-Auswärtssieg in Mazedonien in die WM-Qualifikation gestartet. Heitinga (46.) und Van der Vaart (60.) brachten die "Oranjes" auf die Siegerstraße, Pandev gelang nur noch der bedeutungslose Anschlusstreffer (78.). Bei den Verlierern spielten die beiden Mattersburg-Legionäre Ilco Naumoski, der die Gelbe Karte sah, und Goce Sedloski durch. Schottland rehabilitierte sich in der Gruppe 9 mit einem 2:1-Auswärtssieg auf Island, bei dem Broadfoot (18.) und Robson (59.) trafen, für die 1:2-Niederlage gegen Mazedonien.

Brückner-Nachfolgert startet torlos
In der Gruppe 3 kam Tschechiens 49-jähriger Neo-Teamchef Petr Rada bei seinem Quali-Einstand in Nordirland nicht über ein torloses Remis hinaus. Demgegenüber erhöhten die Polen (2:0 in San Marino) und Slowenen (2:1 gegen die Slowakei) ihr Punktekonto auf vier Zähler. (apa/red)