Arsenal & Liverpool um letzte Titelchance:
Englisches Top-Duell im Viertelfinale der CL

Bereits 115 Jahre lang hat sich die Rivalität zwischen Arsenal London und dem FC Liverpool aufgebaut. Heute treffen die beiden Teams der englischen Premiere League in ihrem 200. Duell im Fußball-Champions-League-Viertelfinale und damit erstmals in einem europäischen Wettbewerb aufeinander. Für beide Clubs steht viel auf dem Spiel: Die Königsklasse ist ihre wohl letzte Chance auf einen Titel in dieser Saison. Der Semifinalgegner wird zwischen Chelsea und Fenerbahce Istanbul ermittelt.

Über die Jahre hat sich die Philosophie der Clubs spürbaren Veränderungen unterzogen: Die Liverpool-Spieler Steven Gerrard und Jamie Carragher werden aller Voraussicht nach die einzigen Engländer sein, die bei dem Duell zweier englischer Teams dabei sein werden.

"Reds" spekulieren auf Sieg in Königsklasse
Liverpool, das bereits am Samstag in der Meisterschaft erneut auf Arsenal trifft, bescherte das Konzept des spanischen Trainers Rafael Benitez im Jahr 2005 immerhin den Champions League-Sieg. Auch heuer ruhen alle Titelhoffnungen der in der Meisterschaft nur auf Rang vier platzierten "Reds" in der Königsklasse, nachdem man wie Arsenal aus FA- und Ligacup ausgeschieden ist.

Erfolgserlebnisse in der Premier League
Beide Teams haben am Wochenende in der Premier League Selbstvertrauen getankt. Arsenal setzte einer Durststrecke von fünf Spielen ohne Sieg, die der Elf von Arsene Wenger auch die Tabellenführung gekostet hat, mit einer eindrucksvollen Aufholjagd gegen die Bolton Wanderers ein Ende: Nach 0:2-Rückstand und dem Ausschluss von Diaby führte Fabregas seine "Gunners" mit einem abgefälschten Schuss in der 90. Minute zu einem 3:2-Sieg und damit wohl auch aus der Krise. Die "Reds" setzten sich im Derby gegen den FC Everton mit 1:0 durch.

Liverpool setzt auf Stürmer-Star Torres
Im Hinspiel wartet auf die Benitez-Elf aber eine schwierige Aufgabe. Seit 2000 haben die Liverpooler nicht mehr in London gegen den Champions-League-Finalisten 2006 gewonnen, der sich in der laufenden Königsklasse außerdem bisher in blendender Verfassung präsentiert hatte: Im Achtelfinale schalteten die Hauptstädter immerhin Vorjahressieger AC Milan mit einem 2:0-Auswärtssieg im Giuseppe-Meazza-Stadion aus. Doch auch Liverpool eliminierte mit Milans Stadtrivalen Inter immerhin den Tabellenführer der Serie A und eine fixe Größe in Europa. Im Kampf gegen den Tabellendritten setzt Benitez vor allem auf den Spanier Torres. "Arsenal weiß, dass er derzeit heiß ist, viele Tore macht und deshalb zu einem Problem für sie werden könnte", stellte der Coach fest.

Fenerbahce als Außenseiter gegen Chelsea
Dem Sieger des englischen Duells winkt ein Halbfinale gegen Chelsea London oder Fenerbahce Istanbul. Über einhunderttausend Türken hatten die Spieler von Fenerbahce und insbesondere Tormann Volkan Demirel wie Nationalhelden gefeiert, nachdem sie im Achtelfinale den FC Sevilla nach Elfmeterschießen aus dem Turnier geworfen hatten. Demirel hatte in der regulären Spielzeit zwar bei zwei der drei Sevilla-Treffer gepatzt, hielt danach aber drei Elfmeter und damit den Sieg der Türken fest. Gegen Chelsea, das am Sonntag einen 1:0-Sieg gegen den Pogatetz-Club Middlesbrough gefeiert hat, ist das Team von Coach Zico aber krasser Außenseiter: "Fenerbahce steht vor einem der wichtigsten Spiele in der Geschichte", erklärte der Brasilianer, der mit einem Heimsieg im Hinspiel aber die Sensation für möglich hält.

Mögliches Comeback von Roberto Carlos
Immerhin lichtete sich bei Fenerbahce vor dem Gipfeltreffen das Lazarett: Spielmacher Alex hatte am Wochenende beim 2:1-Sieg gegen Stadtrivalen Besiktas beide Treffer erzielt. Außerdem könnte der brasilianische Superstar Roberto Carlos nach einer Verletzung am Mittwoch sein Comeback geben.

(apa/red)