Drei Jahre nach "Katrina" das Spektakel:
NBA All-Star Game zu Gast in New Orleans

Weniger als drei Jahre nach dem verheerenden Hurrikan "Katrina" geht eines der größten nordamerikanischen Sportspektakel am Wochenende in New Orleans über die Bühne. Die 57. Auflage des NBA All-Star Games verspricht heute eine Basketball-Show der Extraklasse.

Neben dem Football-Team der New Orleans Saints hat auch Basketball der vom Wirbelsturm schwer zerstörten Metropole des Südens neues Selbstvertrauen gegeben. Die New Orleans Hornets sind aktueller Tabellenführer der Western Conference, Trainer Byron Scott darf daher auch das All-Star-Team betreuen. Mit Jungstar Chris Paul und David West geben auch zwei Spieler des Gastgebers ihr All-Star-Debüt. Der dritte "Neuling" in der prestigeträchtigen Exhibition ist Spielmacher Brandon Roy von den Portland Trail Blazers.

In der ewigen Bilanz führt der Osten nach 56 Auflagen mit 34:22 Siegen. Im Vorjahr in Las Vegas hatte Kobe Bryant den Westen allerdings mit 31 Punkten zu einem 153:132-Triumph verholfen. Der Superstar der Los Angeles Lakers wurde auch zum wertvollsten Spieler ("MVP") der Partie gewählt. In New Orleans ist Bryant trotz eines Bänderrisses im Finger dabei. "Das All-Star Game ist ein Highligt. Darauf freut man sich jedes Jahr", erklärte Bryant, der es schon 2002 in seiner Heimat Philadelphia zu MVP-Ehren gebracht hatte.

Garnett verletzt
Verletzungsbedingt absagen mussten dagegen Caron Butler (Washington) und Kevin Garnett von Liga-Spitzenreiter Boston Celtics. Für das Duo wurden Ray Allen (Boston) und Rasheed Wallace (Detroit) nachnomminiert. Als Coach der Eastern Conference fungiert Celtics-Trainer Doc Rivers. Nach 14 Nominierungen erstmals in seiner Karriere nicht berücksichtigt wurde Shaquille O'Neal. Der 35-jährige Center will kommende Woche nach überstandenen Hüftproblemen für sein neues Team, die Phoenix Suns, debütieren. (apa/red)