Setzinger auf den Spuren von Vanek: 23-
Jähriger wechselt zu Nashville Predators!

Oliver Setzinger wagt den Sprung über den großen Teich und wird in der kommenden Saison für die Nashville Predators in der stärksten Eishockey-Liga der Welt spielen. Im Optimalfall, wenn sich Setzinger einen Platz im Predators-Kader erkämpft und die 19-jährige Stürmerhoffnung Michael Grabner den Sprung ins Team der Vancouver Canucks schafft, werden 2007/08 gleich vier Österreicher in der NHL (National Hockey League) tätig sein. Buffalo-Torjäger Thomas Vanek und Rangers-Verteidiger Thomas Pöck dürften sich dann über rot-weiß-rote "Verstärkung" freuen.

Am Donnerstag unterschrieb der 23-jährige Setzinger den Vertrag, der den im Frühjahr abgeschlossenen Kontrakt mit den Hannover Scorpions hinfällig machte. Statt Deutschland also Übersee, statt Euro gehen US-Dollar auf das Konto des schnellen und technisch versierten Angreifers, der für die Vienna Capitals in den vergangenen zwei Saisonen nicht weniger als 158 Scorer-Punkte verbuchte. Als Free Agent wird der in Horn geborene und in Wien aufgewachsene Nationalspieler mindestens 450.000 Dollar (334.797 Euro) pro Jahr verdienen. Die Ablöse für die Capitals wird laut "NHL-Development-Fee" 100.000 Dollar (74.399 Euro) betragen.

"Oliver ist einer der talentiertesten Spieler, die wir in Österreich je gehabt haben", meinte Rangers-Legionär Pöck schon vor Monaten und er stand mit seiner Meinung bei weitem nicht alleine da. Was Experten dem 1,84 m großen und 90 kg schweren Setzinger aber immer wieder vorwarfen, waren u.a. mentale Schwächen und mangelnder Teamgeist. In der Predators-Truppe mit Superstars wie Peter Forsberg oder Paul Kariya muss der langjährige Finnland-Legionär (insgesamt 6 Saisonen bei Tampere, Lahti und Hämeenlinna) diese Schwächen unbedingt ablegen.

Sonst würde Setzingers Weg wohl unweigerlich ins AHL-Farmteam Milwaukee Admirals führen, was der 109fache Teamspieler natürlich vermeiden will. Scheuen würde er aber auch diese Herausforderung nicht. "Ich will es unbedingt probieren, auch wenn ich mich durch das Farmteam kämpfen muss", sagte Setzinger, der am Freitag seiner Bianca das Ja-Wort gab. Klappt das ehrgeizige Vorhaben, wäre Setzinger nach Goalie Reinhard Divis (St. Louis Blues), Christoph Brandner (Minnesota Wild), Pöck und Vanek der fünfte NHL-Österreicher.

Setzingers Manager Patrick Pilloni berichtete, dass sich neben den Nashville Predators auch die Boston Bruins in der engeren Auswahl befunden hatten. "Wir hatten sechs bis sieben Klubs mit unterschriftsreifen Verträgen. Die Entscheidung fiel dann zwischen Nashville und Boston, die das gleiche Angebot vorlegten", so Pilloni. "Die Gründe dafür waren, dass sich die Predators noch mehr bemühten und wir dort die meisten Perspektiven sahen."

Inklusive "Signing Bonus" wird Setzinger im ersten NHL-Jahr laut Pilloni das Maximalgehalt von 850.000 Dollar (632.393 Euro) verdienen. Neben dem attraktiven finanziellen Angebot gaben aber eben auch sportliche Überlegungen den Ausschlag. "Die Predators haben betont, dass sie Oliver nicht für die AHL holen, sondern talentierte und stocktechnisch starke Leute für die NHL brauchen. Dazu kommt, dass Peter Forsberg aufhören könnte und auch sonst einige Spieler wechseln oder weg getraded werden", erläuterte dazu Setzingers Berater.

(apa)