Stephen Hawking in der Schwerelosigkeit: Entkam im Flug für vier Minuten Rollstuhl

Der gelähmte britische Astrophysiker Stephen Hawking hat sich nicht nur einen Wunsch zum 65. Geburtstag, sondern auch einen lang gehegten Traum von der Schwerelosigkeit wie im All erfüllt. Der an den Folgen der Muskelschwäche ALS leidende Hawking schwebte ohne Rollstuhl völlig losgelöst, drehte Pirouetten wie ein Turnchampion und genoss das Abenteuer an Bord einer modifizierten Boeing 727 in vollen Zügen. Der mehr als einstündige Flug, bei dem in der Kabine acht Mal für knapp eine halbe Minute ein Zustand der Schwerelosigkeit herrschte, startete auf der Shuttle- Landebahn der US-Raumfahrtbehörde NASA in Cape Canaveral in Florida.

"Es war wundervoll", sagte der Wissenschaftler anschließend. Begleitet von vier Ärzten und zwei Krankenschwestern war Hawking zu dem zweistündigen Achterbahnflug abgehoben.

Vier Minuten Schwerelosigkeit
Speziell ausgebildete Piloten brachten das Flugzeug im 45-Grad- Winkel in 10.000 Meter Höhe, bevor sie es im kontrollierten Sturzflug 2500 Meter in die Tiefe sacken ließen und so für etwa 30 Sekunden die Schwerkraft aufgehoben wurde. Hawking ließ sich während des Flugs bei Erreichen der Schwerelosigkeit aus seinem Rollstuhl heben. Die Piloten wiederholten die Prozedur acht Mal und ließen den Astrophysiker so insgesamt vier Minuten die Schwerelosigkeit genießen.

Er wolle das öffentliche Interesse für die Raumfahrt steigern, sagte der Wissenschaftler. "Ich denke, die Menschheit hat keine Zukunft, wenn sie nicht ins Weltall fliegt." Das Leben auf der Erde sei angesichts des Klimawandels, des Atomkriegsrisikos oder der Gefahr eines genetisch erzeugten Virus zunehmend vom Aussterben bedroht.

Arbeiten zur Weltraumforschung
Hawking hat zahlreiche preisgekrönte Arbeiten zur Weltraumforschung veröffentlicht. Sein Buch "Eine kurze Geschichte der Zeit" wurde in vielen Sprachen zum Bestseller.

Der Astrophysiker leidet seit Jahrzehnten an Amyotropher Lateralsklerose, einer Nervenkrankheit, bei der die Muskeln nach und nach absterben. Er sitzt im Rollstuhl und kann sich nur mit Hilfe eines Sprachcomputers verständigen.

(apa/red)