Eishockey: Vanek erobert die USA

Thomas Vanek ist mit den Buffalo Sabres am besten Weg zum NHL-Superstar. NEWS besuchte ihn in seiner US-Heimat.

Den Journalisten schlägt eine Dunstwolke entgegen, wenn sie auf Kommando die Umkleidekabine der Buffalo Sabres entern. Die schwitzenden Spieler schälen sich noch aus Trikots und Schützern, geben nebenbei Interviews. So ist das nach jedem Training, nach jedem Game – also zweimal täglich. Wenn auswärts gespielt wird, geht’s gleich darauf zum Flughafen. In einer der Kojen wird Thomas Vanek belagert, antwortet mal auf Englisch, mal auf Deutsch. Schließlich ist der 23-jährige Grazer mit tschechischen Wurzeln auf dem Weg zum Superstar der NHL, und das zieht vermehrt Medienvertreter aus Österreich nach Buffalo. „Und das kann ganz schön stressig sein.“

• Bisher erzielte der linke Flügelstürmer 43 Tore.
• Er führt mit + 47 die Plus-Minus-Wertung der Liga an, die besagt, bei wie vielen Toren der Sabres er auf dem Eis war (Plus) bzw. bei wie vielen Gegentreffern (Minus).
• Buffalo gewann zudem die Presidents’ Trophy als bestes Team des Grunddurchgangs.
• So sind die Sabres bei den Viertelfinale Topfavoriten auf den Stanley Cup.

Buffalo Wings und Buffalo Sabres. Im Gegensatz zu seinem Heimatland grassiert in Buffalo schon lange die Vanek-Mania. Die Stadt im Bundesstaat New York verzeichnet mit rund 300.000 Einwohnern fast gleich viele wie Graz und besitzt wenig, auf das sie stolz sein könnte. Bürger wandern wegen der schlechten Wirtschaft ab, Häuser verfallen, die Straßen sind leer gefegt. Wenn sie sich schlagartig füllen, dann steht Hockey auf dem Programm. Die Sabres sind neben den Hühnerflügerln „Buffalo Wings“ eben das, wofür die Stadt über die Grenzen hinaus bekannt ist. Die NSBC-Arena im Zentrum ist mit einem Fassungsvermögen von 18.690 Zuschauern stets ausverkauft. Zweimal stand das Team im Stanley-Cup-Finale, vergangenes Jahr scheiterte es erst im Conference-Finale.

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