Vanek schießt Sabres auf Platz 1: Buffalo holt Eastern Conference mit Sieg über Pens

Thomas Vanek hat einen seltenen Meilenstein in der jüngeren Geschichte der Buffalo Sabres erreicht. Beim 4:1-Erfolg der Sabres in der NHL bei den Pittsburgh Penguins erzielte der Steirer seinen 40. Saisontreffer. Vanek ist der erste Spieler der Sabres seit Miroslav Satan 1998/99, der 40 Tore in einer Saison erzielt hat. Buffalo gewann mit dem Erfolg zudem zum dritten Mal in der Klubgeschichte die Conference.

Im Duell mit den Penguins um Superstar Sidney Crosby präsentierte sich Vanek in Hochform. Der 23-Jährige bereitete neben seinem Tor zum 3:1 (45. Minute) einen weiteren Treffer vor und wurde zum besten Spieler der Partie gewählt. Und das, obwohl er nur gut elfeinhalb Minuten auf dem Eis war. Nach seinem Tor wurde Vanek wegen einer Rücken-Verspannung geschont, er sollte allerdings in der nächsten Partie am Donnerstag zu Hause gegen die Boston Bruins wieder fit sein.

Mit 40 Toren ist Vanek weiter siebentbester Torschütze der gesamten Liga, mit plus 42 in der Plus/Minus-Wertung (plus/bei Toren von Buffalo auf dem Eis bzw. minus/bei Toren des Gegners auf dem Eis) führt er weiter diese Wertung der Liga an. Er könnte der erste Buffalo-Spieler seit Jim Schoenfeld (Ex-Trainer von Thomas Pöck in Hartford) 1979/80 sein, der den Grunddurchgang auf Platz eins dieses Rankings beendet.

Bester Sabres-Goalgetter seit 1999
"Im zweiten NHL-Jahr 40 Tore zu erzielen und über plus 40 zu sein, ist etwas ziemlich Besonderes", lobte auch Trainer Lindy Ruff seinen Torjäger. Sollte Vanek in den ausstehenden drei Spielen noch zumindest einmal treffen, würde er Satan (98/99) und Pat LaFontaine (95/96) hinter sich lassen und zum torgefährlichsten Buffalo-Spieler seit Alexander Mogilny (Klubrekord von 76 Toren in der Saison 1992/93) avancieren.

Torhüter Ryan Miller feierte seinen 38. Saisonsieg und stellte damit den Klub-Rekord von Don Edwards ein. Neben den individuellen Rekorden feierten die seit 1970 in der NHL spielenden Sabres in der Mellon Arena von Pittsburgh aber auch ihren dritten Conference-Titel nach 1974/75 und 1979/80. Mit 109 Punkten hat Buffalo in der Eastern Conference fünf Punkte Vorsprung auf die New Jersey Devils.

Alle Augen auf den Stanley Cup
"Aber es ist nicht unser ultimatives Ziel. Wir fühlen, dass noch viel Arbeit auf uns wartet und wir wollen uns davon nicht zu sehr ablenken lassen", erklärte Kapitän Daniel Briere. Denn das Ziel der Sabres, die im Vorjahr erst im Conference-Finale gestoppt worden sind, ist heuer der Stanley Cup.

Dazu soll im Playoff ab 11. April auch Vanek seinen Beitrag leisten, nachdem er im Vorjahr von Ruff im Playoff oft nur auf die Tribüne gesetzt worden ist. "Wie wir heute gespielt haben, müssen wir spielen. Die Mannschaft war sehr fokussiert und hat großartige Arbeit geleistet", gab sich Ruff im Hinblick auf das große Ziel zufrieden.

Rangers verpassen vorzeitigen Playoff-Einzug
Die New York Rangers mit dem Kärntner Verteidiger Thomas Pöck haben dagegen den vorzeitigen Playoff-Einzug verpasst. Die Rangers mussten sich im Derby gegen die New York Islanders mit 2:3 nach Penaltyschießen geschlagen geben, mit einem Sieg wären die Rangers fix aufgestiegen. Pöck kam fast 20 Minuten zum Einsatz.

NHL-Ergebnisse vom Dienstag:
Pittsburgh Penguins - Buffalo Sabres 1:4
New York Islanders - New York Rangers 3:2 n.P.
Montreal Canadiens - Boston Bruins 2:0
New Jersey Devils - Ottawa Senators 2:1 n.P.

Washington Capitals - Florida Panthers 1:0
Toronto Maple Leafs - Philadelphia Flyers 3:2 n.V.
Tampa Bay Lightning - Carolina Hurricanes 3:2
Detroit Red Wings - Columbus Blue Jackets 3:0

Nashville Predators - Chicago Blackhawks 2:3 n.P.
Minnesota Wild - Edmonton Oliers 3:0
Calgary Flames - Colorado Avalanche 3:4

Vancouver Canucks - Los Angeles Kings 4:2
Phoenix Coyotes - St. Louis Blues 2:5

(apa/red)