Miserable Woche für Vanek und Buffalo: Sabres erleiden dritte Heimpleite in Folge

Die Buffalo Sabres und Thomas Vanek haben ihre völlig verpatzte Woche in der NHL mit einer 2:3-Niederlage gegen die New Jersey Devils beendet. Der Spitzenreiter in der Eastern Conference erlitt die dritte Heimpleite innerhalb von vier Tagen, der Vorsprung auf die zweitplatzierten Devils schmolz auf einen Punkt. Schwacher Trost für den steirischen Flügelstürmer: Vanek bereitete das frühe 1:0 durch Dainius Zubrus (4.) vor und verbuchte damit seinen 31. Assist in der laufenden Saison. Für den erst in der Vorwoche verpflichteten Litauer war es das erste Tor im Sabres-Trikot.

Erstmals seit mehr als acht Jahren bestritt die Truppe von Langzeit-Headcoach Lindy Ruff zwei Heimspiele an zwei aufeinander folgenden Tagen, und die Mehrzahl der 18.690 Fans in der HSBC-Arena von Buffalo könnte nun wohl wieder längere Zeit darauf verzichten. Nach dem 2:3 gegen Colorado Avalanche am Mittwoch und dem 1:5 gegen Minnesota Wild vom Freitag waren es wieder eine hervorragend organisierte Verteidigung und ein bestechender Goalie, die Vanek und Co. schlecht aussehen ließen.

Die Sabres, die weiter auf die Rückkehr ihrer verletzten Leistungsträger Ales Kotalik, Maxim Afinogenow, Jaroslav Spacek und Paul Gaustad warten müssen, verzeichneten mit 33:26 erneut mehr Torschüsse - lediglich einer davon ging auf das Konto von Vanek - und waren wie gegen Minnesota das aktivere Team. An den tief stehenden und auf Konter lauernden Devils sowie ihrem Star-Goalie Martin Brodeur, der mit 31 Paraden seinen 41. Saisonsieg feierte, bissen sie sich aber die Zähne aus.

Devils rücken Sabres auf den Pelz
Travis Zajac (6.) gelang der Ausgleich für New Jersey, Michael Rupp (21.) brachte die Gäste nach nur 33 Sekunden im Mitteldrittel erstmals in Führung. Daniel Briere ließ das geschockte Publikum, in dem sich auch viele aus dem nahen Großraum Toronto angereiste NHL-Fans befanden, mit seinem 28. Saisontor zum 2:3 (37.) dann zwar wieder zum Leben erwachen. Ein Shorthander von Verteidiger Brian Rafalski (40.) sollte 28 Sekunden vor Ende des zweiten Abschnitts aber schon die Entscheidung zu Gunsten der taktisch klug agierenden Devils bringen.

Für die Sabres beginnt jetzt eine intensive Auswärts-Woche. Nach dem Gastspiel in Pittsburgh, wo auch die New York Rangers des Kärntners Thomas Pöck nach Verlängerung 2:3 unterlagen, müssen Vanek und seine Teamkameraden zu den Florida Panthers, Tampa Bay Lightning und Atlanta Thrashers. Erst am 21. März haben die Sabres gegen die Washington Capitals Gelegenheit, ihre treuen und enthusiastischen Fans zu versöhnen.

NHL-Ergebnisse vom Samstag:
Buffalo Sabres - New Jersey Devils 2:3
Pittsburgh Penguins - New York Rangers 3:2 n.V.
St. Louis Blues - Montreal Canadiens 3:4

Toronto Maple Leafs - Ottawa Senators 4:3 n.V.
Philadelphia Flyers - Boston Bruins 4:1
New York Islanders - Washington Capitals 5:2

Florida Panthers - Atlanta Thrashers 3:2
Nashville Predators - Columbus Blue Jackets 2:1
Phoenix Coyotes - Chicago Blackhawks 5:7
Calgary Flames - Tampa Bay Lightning 2:3 n.V.

(apa/red)