Malta stoppt ÖFB-Aufwärtstrend: Hicke-Elf erreicht gegen Inselzwerg nur ein 1:1-Remis

• Glückicher Ausgleich durch abgefälschten Freistoß
• Chaotische Truppe erwischt Fehlstart ins Jahr 2007

Das ÖFB-Team ist mit einer Blamage in das letzte Länderspieljahr vor der Heim-Europameisterschaft 2008 gestartet. Mit einem enttäuschenden 1:1 auf Malta verpassten die Schützlinge von Teamchef Josef Hickersberger nach Siegen gegen Liechtenstein (2:1), EURO-Partner Schweiz (2:1) und Trinidad & Tobago (4:1) den vierten Erfolg in Serie und verließen nach dem siebenten offiziellen Aufeinandertreffen mit den Maltesern erstmals nicht als Sieger den Platz.

ÖFB-Kapitän Andreas Ivanschitz traf vor knapp 3.000 Zuschauern in Ta'Qali per abgefälschtem Freistoß zum Ausgleich für die Österreicher, die weiter auf das erste Match ohne Gegentor seit dem 12. Oktober 2005 (2:0 gegen Nordirland) warten. Agius (8.) hatte die Malteser mit einem Weitschuss früh in Führung gebracht. Für Österreich war es das erste von zwölf Länderspielen im Jahr vor der EURO 2008, die nächsten Gegner lauten Ghana (24. März in Graz) und Frankreich (28. März in Paris/St. Denis).

Druckvoller Start
Fast genau 50 Jahre nach dem ersten Länderspiel Maltas (2:3 gegen Österreich am 24. Februar 1957) nahm die ÖFB-Elf in den ersten Minuten das Heft in die Hand, Prager (3.) vergab nach einer schönen Einzelaktion von Kapitän Ivanschitz und Querpass von Standfest die erste gute Gelegenheit. Nach einem zu zentral angetragenen Weitschuss von Ivanschitz (4.) folgte die kalte Dusche aber just zu einem Zeitpunkt, als die Österreicher die Partie zunehmend in den Griff bekamen.

Der maltesische Kapitän Agius nutzte in der 8. Minute eine völlig missglückte Ivanschitz-Kopfabwehr nach einem Corner der Gastgeber und traf in seinem 97. Länderspiel aus 20 Metern Entfernung halbvolley zum 1:0. Der Schuss schien allerdings nicht unhaltbar für ÖFB-Keeper Macho, der nach der Pause planmäßig von Alexander Manninger abgelöst wurde. Nach dem 0:1 war Sand im ÖFB-Getriebe. Unerklärliche Fehlpässe, zahlreiche verlorene Zweikämpfe und Ideenlosigkeit stärkten die Gastgeber, die durch einen um Zentimeter an der linken Stange vorbeigezogenen Weitschuss von Pace (24.) fast 2:0 in Führung gegangen wären.

Vor der Pause gewannen die Österreicher zwar wieder die Kontrolle über das Geschehen, mehr als ein abgerissener Aufhauser-Schuss (41.) nach schöner Vorarbeit von Standfest schaute aber nicht heraus. Macho rettete die Gäste mit einer Parade nach einem Solo von Coventry-Legionär Mifsud (45.) vielmehr vor einem höheren Rückstand.

Zur Pause brachte Hickersberger Kiesenebner und Fuchs für Prager und Ibertsberger. Für die erste gute ÖFB-Aktion sorgte aber der in der ersten Hälfte völlig untergetauchte Kuljic, der durchbrechend knapp außerhalb des Strafraums zu Fall gebracht wurde. Den dafür verhängten Freistoß verwandelte dann Ivanschitz zum 1:1 (49.), wobei der aus der Mauer geeilte Mifsud den eher harmlosen Schuss aber unhaltbar für Malta-Keeper Haber ins eigene Tor abfälschte.

Der maltesische Unglücksrabe Mifsud sorgte wenige Augenblicke danach (50.) wieder auf der anderen Seite für Gefahr, indem er Manninger mit einem guten 20-m-Schuss erstmals ernsthaft prüfte. In der 58. Minute griff der Siena-Goalie bei einem harmlosen Querpass allerdings fürchterlich daneben und hatte Glück, dass hinter ihm kein Gegner wartete.

Zweite Hälfte im Griff
Damit wären die Höhepunkte der zweiten Hälfte im Wesentlichen auch schon aufgezählt, Linz (59.), der in der 72. Minute durch Akagündüz ersetzt wurde, und Kuljic (64.) fanden noch gute Chancen auf den Siegestreffer vor, vergaben aber jeweils aus guter Position. Einziger Trost für Hickersberger und seine Mannen: Man hatte die Partie auch in der zweiten Hälfte über weite Strecken im Griff.

Malta - Österreich 1:1 (1:0)
National Stadium Ta'Qali, 3.000 Zuschauer, SR Carlo Bertolini (Schweiz).

Torfolge:
1:0 ( 8.) Agius
1:1 (49.) Ivanschitz

Malta: Haber (69. Hogg) - Briffa, Said (46. Azzopardi), Dimech, Wellman - Sammut (86. Ciantar), Pace, Agius (44. Sciberras), Mallia (78. Cohen) - Mifsud - Scerri (65. Woods)

Österreich: Macho (46. Manninger) - Standfest (77. Sariyar), Martin Hiden, Stranzl, Ibertsberger (46. Fuchs) - Ivanschitz, Aufhauser, Prager (46. Kiesenebner), Weissenberger (66. Garics) - Kuljic, Linz (72. Akagündüz)

Gelbe Karten: Dimech bzw. keine

(apa/red)

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