"Wellensittiche" im Aufwind: Stimmung bei Espanyol vor Match gegen Austria entspannt

Die Stimmung der Espanyol Barcelona-Spieler vor der letzten UEFA-Cup-Gruppen-Partie gegen Austria Magna im Olympia-Stadion auf dem Montjuic war im Training ausgelassen. Besonders heiß auf den Sieg ist Trainer Ernesto Valverde, der vor zwei Jahren mit Athletic Bilbao gegen die Veilchen verlor. Den Spielern war vor dem Besuch aus Österreich jedenfalls kaum Nervosität anzumerken.

Der Grund: Die Blau-Weißen, derzeit Tabellenelfter der Primera Division, sind seit zehn Liga-Spielen ungeschlagen und führen nach den drei Erfolgen gegen Sparta Prag (2:0/auswärts), Zulte Waregem (6:2/heim) und Ajax Amsterdam (2:0/a) die Gruppe F souverän vor den Belgiern und den Niederländern an. "Wir sind derzeit gut drauf, haben unser Spiel gefunden und können derzeit jeden schlagen, wenn wir einen guten Tag haben", erklärte Ivan De la Pena im Gespräch mit der APA.

Dennoch will der Mittelfeldspieler keine voreiligen Schlüsse vor dem Match gegen die ohne Punkt, aber mit der Roten Laterne kommende Austria ziehen. "Im UEFA-Cup ist kein Gegner leicht zu besiegen und Austria ist nicht zu unterschätzen. Wir haben Videos ihrer jüngsten UEFA-Cup-Spiele gesehen und sie hat eine starke Mannschaft, auch wenn sie bisher noch nicht gewonnen hat", sagte De la Pena.

Espanyol gehe mit "Respekt", aber auch mit viel "Selbstbewusstsein" in die Partie. Die Katalanen sind sogar so zuversichtlich, dass Trainer Ernesto Valverde Stürmerstar Raul Tamudo gegen die Austria pausieren lässt, damit er für das Liga-Spiel am Wochenende gegen Rekordmeister Real Madrid ausgeruht ist.

"Wir wären in der vergangenen Saison beinahe abgestiegen. Davon mussten wir uns anfangs noch erholen. Wir waren unsicher. Doch nun sind wir wieder voll da. Die Mannschaft ist derzeit gut drauf und wir haben so gute Spieler, dass wir beliebig austauschen können", rechtfertigte Valverde seine ständigen Mannschaftsumstellungen in den UEFA-Cup-Spielen. Dennoch unterschätzt auch der spanische Coach die Wiener nicht.

"Vor zwei Jahren, damals mit Athletic Bilbao, hat mich die Austria überraschend in Bilbao geschlagen. Damals habe ich die Mannschaft vielleicht ein wenig unterschätzt. Das passiert mir nicht noch mal", so Valverde. Zwar sei die heutige Mannschaft aus Wien eine andere, aber im Spiel gegen Ajax hätte Austria bewiesen, dass sie über eine "solide Abwehr und einen konterschnellen Sturm" verfügt. Allerdings zeigten die Wiener Schwächen bei Standardsituationen wie Eckbällen und Freistößen, so Valverde.

Er vertraut vor allem auf die Cup-Stärke seiner Schützlinge, auf den großen Erfolg wartet das Team aber noch. Auch wenn Espanyol schon viermal den Cup (zuletzt 2006) gewonnen hat, dem ersten Liga-Titel läuft der 1900 von Studenten gegründete Klub noch immer hinterher. Reial Club Deportui Espanyol, so der Vereinsname auf katalanisch, ist neben Real Madrid der größte Rivale des FC Barcelona.

Der Name Espanyol, der auf Katalanisch "Spanisch" bedeutet, soll zeigen, dass es sich um einen Verein spanischen Ursprungs handelt. Zu den Gründungszeiten des Klubs wurden nämlich viele spanische Klubs wie der FC Barcelona von Ausländern gegründet. Das Maskottchen des Vereins ist ein Wellensittich, der Perico, weshalb die Blau-Weißen auch häufig einfach als "Pericos" bezeichnet werden. Doch gegen die Austria werden sich die Katalanen wohl eher als gefährliche Raubvögel präsentieren.

(apa/red)