Rettung für Weltraumteleskop "Hubble": NASA wird es reparieren und weiter betreiben

Die US-Weltraumbehörde NASA wird nun doch einen Shuttle-Flug zur Rettung des 16 Jahre alten Weltraumteleskops "Hubble" unternehmen. Das kündigte NASA-Direktor Michael Griffin in Cape Canaveral an. Er machte damit eine gegenteilige Entscheidung seines Vorgängers Sean O'Keefe rückgängig.

Eine Raumfähren-Besatzung soll nun voraussichtlich Anfang 2008 das Weltraumteleskop ansteuern und notwendige Wartungs- und Reparaturarbeiten ausführen. Damit könnte die Lebenszeit von "Hubble" bis 2013 verlängert werden. Ohne den Wartungsflug würde das Teleskop schon 2009 oder 2010 unbrauchbar. Die Entscheidung Griffins wurde von Astronomen begrüßt.

Das Weltraumteleskop "Hubble" ist seit April 1990 im All. Es hat seither sensationelle Aufnahmen ferner Galaxien geliefert, die das Bild vom Universum verändert haben. Bereits 2002 hatte die Besatzung einer US-Raumfähre eine neue Kamera in das Teleskop eingebaut. Diese war vor wenigen Monaten offenbar wegen Problemen mit der Stromzufuhr zeitweise ausgefallen

Das Observatorium wurde nach dem US-Astronomen Edwin Hubble (1889- 1953) benannt. Es wurde gemeinsam von der US-Raumfahrtbehörde NASA und der europäischen ESA entwickelt. Am 24. April 1990 wurde es mit Space-Shuttle "Discovery" in den Orbit gebracht. "Hubble" ist über elf Tonnen schwer und etwa 13 Meter lang. Einmal in 96 Minuten umkreist es die Erde. Sein Hauptspiegel hat einen Durchmesser von 2,4 Meter. Für die Betriebsenergie sorgen Solarzellen.

Bereits kurz nach Betriebsbeginn wurden schwere Mängel festgestellt. Es stellte sich heraus, dass der Hauptspiegel falsch geschliffen wurde und verschwommene Bilder lieferte. Bei einer Reparatur-Mission konnte die Besatzung der Raumfähre "Endeavour" die Probleme 1993 weitgehend beheben - das Weltraumteleskop bekam eine "Brille" in Form einer Korrekturoptik.

(apa/red)