NHL: Müder Vanek verliert mit Buffalo Sabres glatt 1:4 gegen Toronto Maple Leafs

Die Buffalo Sabres sind in ihrem 13. NHL-Saisonspiel erstmals ohne Punkt geblieben. Nach einer überaus schwachen Vorstellung setzte es für Thomas Vanek und seine Teamkollegen vor 18.690 Zuschauern in der ausverkauften HSBC Arena von Buffalo eine klare 1:4-Niederlage gegen die Toronto Maple Leafs. Trotzdem blieben die Sabres Spitzenreiter in der Eastern Conference.

Der Northeast-Division-Schlager begann zwar mit der Führung der Sabres durch den Deutschen Jochen Hecht, der nach 7:07 Minuten mittels eines Backhand-Schusses zum 1:0 traf, doch noch vor der ersten Drittelpause gelang dem Schweden Mats Sundin (18.) der Ausgleich für die Gäste aus Kanadas größter Stadt. Im Mittelabschnitt dominierten die Maple Leafs dann klar. Darcy Tucker (30./PP), Jeff O'Neill (32.) und erneut Sundin (33.) sorgten innerhalb von nur 3:24 Minuten für die komfortable 4:1-Führung für Toronto und damit die Vorentscheidung.

Ihre bisher einzige Saisonniederlage hatten die Sabres am 28. Oktober kassiert, als sie sich ebenfalls vor eigenem Publikum erst im Penaltyschießen den Atlanta Thrashers (Endstand: 4:5) hatten geschlagen geben müssen. Das bisher letzte Match ohne Punktgewinn der Sabres in der regulären Saison war die 2:4-Heimniederlage am 7. April gegen die Philadelphia Flyers. Für Toronto war der Erfolg in Buffalo aber noch aus einem anderen Grund besonders bemerkenswert, da die "Ahornblätter" seit 1996 erst fünf von 25 Spielen im HSBC Centre für sich entschieden haben.

"Wir haben uns in dieser Halle bisher sehr schwer getan, deshalb war es ein besonders schöner und wichtiger Sieg für uns", betonte Sundin, der neben seinem Doppelpack noch das Assist zum 2:1 verbuchte. Mit dieser Topleistung avancierte er gemeinsam mit Goalie Andrew Raycroft, der 29 (davon 16 allein im letzten Drittel) der insgesamt 30 Schüsse des Gegners abwehrte, zum Matchwinner für Toronto.

Vanek schoss während seiner insgesamt 17:02 Minuten auf dem Eis nicht ein einziges Mal aufs Gehäuse von Raycroft. Trotz dieser katastrophalen Ausbeute blieb der Steirer mit 13 Zählern Spitzenreiter der Plus/Minus-Wertung der NHL. Ein Mitgrund für die klare Niederlage war aber auch der Ausfall von Buffalo-Topscorer Maxim Afinogenow, der bereits im ersten Drittel eine nicht näher definierte Verletzung im Bereich des Oberkörpers erlitten hatte. Laut Sabres-Coach Lindy Ruff wird der Russe "eine Weile" pausieren müssen.

Afinogenows Landsmann Jewgenij Malkin verpasste bei der 2:3-Niederlage der Pittsburgh Penguins in San Jose einen NHL-Rekord. Der 20-jährige Rookie, der in seinen ersten sechs NHL-Spielen stets getroffen hatte, blieb erstmals ohne Torerfolg. Außerdem endete auch die fünf Matches dauernde Siegesserie der Pinguine.

Abseits der Eisfläche verhängte die Liga Strafen über zwei Coaches: Craig MacTavish von den Edmonton Oilers und Bob Hartley von den Atlanta Thrashers müssen wegen Schiedsrichterbeleidigung jeweils 10.000 Dollar (7.837 Euro) berappen.

Ergebnisse der National Hockey League (NHL):
Buffalo Sabres (mit Thomas Vanek) - Toronto Maple Leafs 1:4,
Ottawa Senators - Carolina Hurricanes 2:3,
Montreal Canadiens - New Jersey Devils 1:2,
Phoenix Coyotes - Los Angeles Kings 6:4,
Boston Bruins - Tampa Bay Lightning 6:5 n.V.,
New York Islanders - Atlanta Thrashers 1:4,
Philadelphia Flyers - Washington Capitals 3:5,
Detroit Red Wings - Columbus Blue Jackets 4:1,
St. Louis Blues - Calgary Flames 2:3,
Minnesota Wild - Nashville Predators 3:4,
Colorado Avalanche - Vancouver Canucks 3:2,
San Jose Sharks - Pittsburgh Penguins 3:2

(apa/red)