Tischtennis-Saison startet: Asien-Pro-Tour-
Triple für Schlager 1. Standortbestimmung

Ex-Weltmeister Werner Schlager ist zu den ersten großen Aufgaben der neuen Tischtennis-Saison abgehoben. Nach dreimonatiger Match-Pause in Folge seiner Stirnhöhlen-Entzündung, dem eher lockeren drei geteilten Einstieg in das Spieljahr mit dem Austrian-Top-12, der Superliga und Champions League geht es für ihn nun im Wochen-Rhythmus bei drei Pro-Tour-Turnieren in Asien erstmals seit dem Frühjahr gegen Weltklasse-Leute.

"Die ersten Partien waren wie immer schwer, sind aber wichtig für das Einspielen", erklärte der 33-Jährige vor dem Abflug zur Pro-Tour-Fortsetzung in Singapur und ließ gleichzeitig keine großen Erwartungen aufkommen. "Ich brauche normal zwei Pro-Tour-Turniere bis ich wieder drinnen bin." Nach Singapur werden in Guangzhou die China Open gespielt, gleich danach geht es nach Yokohama. "In Japan habe ich aber noch nie gut gespielt."

Zum Erreichen des Pro-Tour-Finales Mitte Dezember in Hongkong braucht der Niederösterreicher noch einige Zähler, nach der Asien-Tournee besteht noch bei vier weiteren Turnieren die Möglichkeit zum Punkte-Sammeln. Schlager: "Und dann freue ich mich noch auf den Weltcup, auch weil er in Paris ist." Ende Oktober an der Stätte seines WM-Triumphes sollte Österreichs "Sportler des Jahres 2003" schon wieder Betriebstemperatur haben.

Weitere Schwerpunkte Schlagers im Herbst sind die Partien in der Champions-League-Gruppenphase mit SVS Niederösterreich sowie in der EM-Qualifikation, in der es noch recht eng werden könnte. Zu dicht gedrängt sollte der Turnier-Kalender aber nicht werden. "Ich habe im August je zwei Wochen in Faak/See und Ungarn gut trainiert und fühle mich recht gut. Die Pause hat mir recht gut getan, auch wenn sie nicht optimal war."

Die absoluten Saison-Höhepunkte liegen im nächsten Jahr, mit der Individual-EM Ende März in Belgrad und der Individual-WM Ende Mai in Zagreb. Zudem soll es im Frühjahr mit dem ersten Gewinn der Champions League klappen. Weitere österreichische Singapur-Starter sind Chen Weixing, Robert Gardos und Christoph Simoner. (apa)