Der Rückblick auf das Länderspieljahr '05: Hans Krankl ging - Hickersberger kommt!

"Hicke" soll es richten! Im November 2005 wurde Rapid-Coach Josef Hickersberger zum neuen Teamchef bestellt. Der Designierung von "Hicke" gingen turbulente Zeiten zum Ende der WM-Qualifikation voraus. Hans Krankl musste seinen Sessel räumen. Seinen Anfang nahm das Länderspieljahr 2005 auf Zypern.

Beim freundschaftlichen Turnier in Limassol vermochten die Österreicher nicht zu glänzen. Mit zwei 1:1-Unentschieden gegen die Gastgeber und Lettland reiste die Mannschaft von Teamchef Hans Krankl ohne Sieg wieder ab.

Besser lief es für das rot-weiß-rote Team beim ersten WM-Qualifikationsspiel des Jahres 2005. In Wales feierte Österreich dank Treffern von Stranzl und Vastic einen 2:0-Erfolg. Vier Tage später wurden die Waliser auch im Ernst-Happel-Stadion bezwungen - dieses Mal mit 1:0 (Tor: Aufhauser).

Nach einem 2:2 im freundschaftlichen Länderspiel gegen Polen schwand der Glaube in der veröffentlichten Meinung an eine erfolgreiche Qualifikation für Deutschland 2006 aber rasch wieder. Das Schicksalsspiel in Polen am 3. September 2005 sollte über die Qualifikation entscheiden. Doch zwei Treffer von Roland Linz in Chorzow waren zuwenig. Österreich unterlag 2:3 und die Chance auf eine WM-Teilnahme waren dahin.

Erste Diskussionen um Teamchef Hans Krankl flammten auf. Doch ÖFB-Präsident Friedrich Stickler betonte immer wieder erst nach Ablauf der WM-Qualifikation über die Zukunft des ehemaligen "Goleadors" entscheiden zu wollen. Schon vor dem enttäuschenden Auswärtsspiel in Aserbaidschan (0:0 am 7. September) kam es zu "Irritationen" zwischen Krankl und Stickler ("Das ist auch eine Frage der Loyalität gegenüber dem ÖFB").

Am 26. September ließ Stickler bei einer Pressekonferenz dann die Bombe platzen. Der Vertrag mit Hans Krankl werde nicht verlängert, so der ÖFB-Präsident. Nach Krankls Abgang wurde ein interimistisches Trio für die beiden bedeutungslosen Spiele in England und gegen Nordirland installiert. U21-Teamchef Willi Ruttensteiner leitete mit "Ex-Krankl-Co" Slavko Kovacic und Andreas Herzog die Geschicke des Teams, das sich in England (0:1) und in einer Härteschlacht gegen die Nordiren (2:0) gut präsentierte. Im Spiel gegen Nordirland fiel auch bereits eine Personalentscheidung für die EURO 2008. Emanuel Pogatetz muss nach einer Roten Karte in den ersten beiden Gruppenspielen in Wien zuschauen.

Der immer wieder als Favorit auf den Teamchef-Posten gehandelte Rapid-Trainer Josef Hickersberger wurde dann auch offiziell vom ÖFB als Wunschkandidat präsentiert. Nach einem Hick-Hack zwischen Rapid und dem ÖFB und Hickersbergers Zusage, ist der ehemalige "Färöer-Pepi" jetzt neuer österreichischer Teamchef.

Mit dem neuen Teamchef hätte auch dessen Mittelfeld-Regisseur bei Rapid, Steffen Hofmann, zum ÖFB-Team stoßen sollen. Der Verband lehnte sich aber bei der Verkündung scheinbar zu weit aus dem Fenster, denn die FIFA winkte ab. Ein Wechsel des Deutschen ins österreichische Nationalteam scheint derzeit weiter entfernt denn je.