Harter Testgegner: ÖFB-Nationalteam spielt
am 23. Mai gegen WM-Teilnehmer Kroatien!
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Im zweiten Fußball-Länderspiel des Jahres und der zweiten Ära von Josef Hickersberger wartet auf Österreichs Nationalteam ein prominenter Gegner. Auf dem langen Weg zur Heim-EM 2008 kommt am 23. Mai mit Kroatien ein aktueller WM-Teilnehmer ins Wiener Happel-Stadion. "Das ist ein sehr starker und attraktiver Gegner", sagte Teamchef Hickersberger am Mittwoch nach der Fixierung. Der ersten Auftritt der ÖFB-Auswahl 2006 steigt am 1. März gegen Kanada ebenfalls im Prater.
Hickersberger ist überzeugt, dass Kroatien in Deutschland das Achtelfinale erreichen wird. Er persönlich freut sich auf das Wiedersehen mit den Ex-Rapidlern Zlatko Kranjcar und Vlatko Markovic, seinem Amtskollegen bzw. dem Verbandspräsidenten. Und die Zuschauer dürfen sich auf eine Mannschaft freuen, die sich zum dritten Mal in Folge für die WM-Endrunde qualifiziert hat. Dort warten in Gruppe F Weltmeister Brasilien, Australien und Japan.
In der Qualifikation blieben die Kroaten ungeschlagen. Sie beendeten die Gruppe 8 vor Schweden, Bulgarien, Ungarn, Island und Malta als Erster mit sieben Siegen und drei Remis. Außerdem hatten sie mit Dado Prso von den Glasgow Rangers den Topscorer (fünf Tore) in ihren Reihen. Gemeinsam mit Ivan Klasnic von Werder Bremen bildet Prso ein gefährliches Angriffsduo, das Österreichs neues Prunkstück, der Abwehr mit Pogatetz, Scharner, Stranzl und Co., sicherlich auf den Zahn fühlen wird.
Kovac-Brüder und Didulica im Happel-Stadion
Weitere bekannte und aktuelle kroatische Teamspieler sind die Kovac-Brüder, Niko von Hertha BSC und Robert von Juventus Turin, Teamchef-Sohn Nico Kranjcar sowie die beiden Austria-Legionäre Joey Didulica und Mario Tokic, die am Mittwoch im Hongkonger Turnier um den "Carlsberg Cup" die asiatischen Gastgeber im Spiel um Platz drei 4:0 besiegten.
Kroatien hätten schon vor einem Jahr (2. März) in Wien gastieren sollen, aber der gefrorene Rasen des damals noch nicht mit einer Rasenheizung versehenen Happel-Stadions hatte eine Austragung des freundschaftlichen Treffens verhindert. Die Gesundheit der Akteure war wichtiger als der Anpfiff gewesen. Nach dem Abschluss des Spiels für heuer ist der Länderspiel-Kalender 2006 fast komplett, lediglich die Gegner des Turniers in der Schweiz stehen noch nicht fest.
Die vorläufigen Fußball-Länderspiele der österreichischen Nationalmannschaft 2006:
1. März gegen Kanada, 23. Mai gegen Kroatien (beide Wien), 16. August gegen Ungarn (Graz), 2. und 6. September Vier-Länder-Turnier (Schweiz), 7. Oktober gegen Liechtenstein (Vaduz), 11. Oktober gegen Schweiz (Innsbruck), 15. November gegen Chile (Wien)
(apa/red)
