Aufstieg geschafft: Juve, Bayern, Ajax und Barca sind schon fix im CL-Achtelfinale

Der vermeintliche Provinz-Klub FC Villarreal hat den einst reichsten Fußball-Verein der Welt, Manchester United, im Millionen-Spiel Champions League an den Rand des K.o. gedrängt und steht selbst dicht vor dem größten Coup. Nach dem 0:0 in Old Trafford reicht den Spaniern am letzten Spieltag der spannenden Gruppe D in zwei Wochen ein Heim-Remis gegen den OSC Lille, der sich von Benfica Lissabon ebenfalls torlos trennte, um in ihrer ersten Saison in der Königsklasse vorzeitig ins Achtelfinale einzuziehen.

Neben Bayern München und Juventus Turin, die in der Rapid-Gruppe A souverän ihre Kreise ziehen, qualifizierten sich am Dienstag mit Ajax Amsterdam (Gruppe B/2:1-Heimsieg gegen Sparta Prag) und dem FC Barcelona (Gruppe C/3:1 über Werder Bremen) zwei weitere ehemaligen Meistercup- bzw. Champions-League-Sieger für die Runde der letzten 16.

"Villarreal fehlt ein Zentimeter zum großen Erfolg und hat mehr Zukunft als Manchester United", schrieb "El Pais" zum Überraschungs-Team, das in der Region Valencia nahe der Provinzhauptstadt Castellon beheimatet ist. "Das kleine Villarreal gehört nun zu den Großen", titelte "As" über den Verein, der erst seit sechs Jahren in der Primera Division spielt, aber die Gruppe D trotz des mit 30 Millionen Euro kleinsten Budgets aller CL-Teilnehmer mit 7 Punkten vor ManU, Lille (je 6) und Benfica Lissabon (5) anführt.

"Wir haben es in der Hand, mit einem Sieg vor eigenem Publikum Gruppen-Erster zu werden", fordert Präsident Fernando Roig von seiner Elf mehr als das für das Achtelfinale notwendige Remis. Dem CL-Sieger von 1999 aus Manchester droht hingegen erstmals seit zehn Jahren das Vorrunden-Aus. In Old Trafford, wo die 40.000 Einwohner Villarreals bequem Platz hätten, erhöhte der Außenseiter auch ohne seine wichtigsten Spieler (Regisseur Riquelme und Torjäger Forlan fehlten verletzt) die Sorgen um den einstigen Vorzeige-Klub.

Manchester United vor dem Abgrund
"Alles vorbei?" fragte "The Daily Mirror" und "The Daily Star" befand: "United vor dem Abgrund." Angesichts der Tatsache, dass Sir Alex Ferguson und seine Elf seit mehr als zwei Jahren keinen CL-Auswärtssieg mehr schafften, ist der Glaube gering, dass der zum sicheren Weiterkommen nötige Sieg bei Benfica gelingt. Bei zehn Punkten Rückstand in der Premier League auf Chelsea und dem drohenden Europacup-Aus wächst der Druck auf Ferguson weiter. Nach Ottmar Hitzfeld wird nun auch Fabio Capello (Juventus Turin) als Nachfolger des seit 1986 für ManU tätigen Coaches gehandelt. Doch noch glaubt der Trainer-Veteran ans Weiterkommen: "Wir haben bei Benfica eine große Aufgabe, aber das sind wir gewohnt."

In Gruppe C schaffte nur Barcelona das vorzeitige Weiterkommen, wobei die Werder-Profis den Geniestreichen von Ronaldinho, auf dessen Hilfe sie nun am letzten Spieltag angewiesen sind, geradezu hilflos zusahen. Nur wenn der brasilianische Ballkünstler mit den Katalanen in Udine gewinnt, kann Werder mit einem Sieg gegen Panathinaikos Athen doch noch das Achtelfinale erreichen. Nach seiner Gala im Stadion Nou Camp versprach Ronaldinho, seinen Teil beizutragen: "Wir wollen und werden in Udine gewinnen." "Ronaldinho befindet sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere, das Selbstvertrauen Barcas scheint unbegrenzt zu sein", jubelte die Zeitung "El Pais" und "Sport" bezeichnete Barca als "eine tödliche Maschinerie, in der sogar die Ersatzteile funktionieren".

Trotz der enttäuschenden Lage und der Verletzung von Stürmer Miroslav Klose, der nach einem Jochbeinbruch für einige Wochen ausfällt, hatten die Werder-Verantwortlichen die Größe, wie die Fans von den Darbietungen des Brasilianers zu schwärmen. "Dass er aus so einer starken Mannschaft wie Barcelona noch so herausragt, ist eigentlich unglaublich", sagte der sonst so nüchterne Trainer Thomas Schaaf. Und Manager Klaus Allofs meinte: "Ronaldinho ist ein Spektakel für sich".

(apa)