Suche nach dem X-Gen

CRAIG VENTER, Entschlüssler des menschlichen Genoms, sammelt auf einer Fahrt rund um den Globus die Erbinformationen unzähliger Mikroorganismen. Das Ziel: die Ur-Gene des Lebens zu finden – und mit dem Know-how der Mikroben neue Energiequellen und Medikamente zu schaffen.

Kurze, aber launige Nachrichten lassen die Daheimgebliebenen am anstrengenden Leben an Bord der 29-Meter-Luxusyacht „Sourcerer II“ Anteil nehmen. „Wir haben keinen Jack Daniels mehr“, heißt es da vor Tortuga in der Karibik. Oder: „Die Frauen in Panama sind wirklich heiß“, vor der Passage durch den gleichnamigen Kanal. Doch die Postings von den Weltmeeren sind keine Meldungen über den Luxustrip eines gelangweilten Multimillionärs. Die Fahrt der „Sourcerer II“ ist
die vielleicht wichtigste Forschungsreise, die je in der Geschichte der Menschheit unternommen wurde.

Die Suche nach den X-Genen. Am Steuer der „Sourcerer II“ (Zauberer) steht kein Geringerer als J. Craig Venter, 58, Mediziner, Genforscher, gefeierter Entschlüssler des menschlichen Genoms, Träger von 25 Ehrendoktortiteln, gefürchteter „Gen-Krieger“ und Hunderte Millionen Dollar schwerer Biotech-Unternehmer. Er will die Evolutionstheorie von Charles Darwin genetisch nachweisen. Als Basis dienen ihm dabei die Mikroben, jene winzigen Organismen, aus denen alles Leben auf der Erde entstanden ist und ohne die kein Leben auf der Erde möglich wäre. Mikroben können auch dort überleben, wo sonst nichts mehr lebt – in den licht- und sauerstofflosen Tiefen der Ozeane ebenso wie in heißen Schwefelquellen, in der brutalen Eiswelt der Antarktis und in den höchsten Schichten der Erdatmosphäre. Und selbstverständlich überall im Meer. Venter: „In einem schlichten Glas voll Meerwasser finden wir bis zu 1.000 bislang unbekannte Lebewesen, Tausende neue Genome und 10 Millionen Viren. Alles Leben stammt aus den Meeren, und alles Leben lässt sich auf den gleichen Ursprung zurückführen. Denn einige Gene finden sich in allen Lebewesen, vom schlichten Einzeller bis zum hochkomplexen Homo sapiens.“

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