NFL-Playoff-Siege für Pittsburgh und Carolina: Cincinatti und NY Giants draußen!

Die Pittsburgh Steelers sind am Sonntagabend in der ersten Playoff-Runde der National Football League (NFL) ihrer leichten Favoritenrolle gegenüber den Cincinnati Bengals gerecht geworden. Angeführt von Quarterback Ben Roethlisberger, der drei Touchdown-Pässe warf, setzten sich die Steelers auswärts beim Divisions-Rivalen 31:17 durch. Noch deutlicher fiel der Triumph der Carolina Panthers bei den New York Giants aus - 23:0.

Bereits beim ersten Offensiv-Spielzug musste Cincinnati einen herben Rückschlag einstecken: Star-Quarterback Carson Palmer erlitt bei einem Tackling einen Kreuzbandriss und musste vom Feld gefahren werden - sein 66-Yard-Pass kam zwar an, Palmer fehlte seinem Team in weiterer Folge aber an allen Ecken und Enden. Ersatzmann Jon Kitna warf im Schlussviertel zwei mitentscheidende "Interceptions".

Hatten die Bengals im ersten Viertel 10:0 und zur Halbzeit noch 17:14 geführt, so wurden sie in der zweiten Spielhälfte vom "Steel Curtain", wie die Pittsburgh-Defense in den 70er-Jahren (Meistertitel 1975, 1976, 1979 und 1980) genannt wurde, punktelos gehalten. Mit einem Trickspielzug zum 28:17 führten die Steelers Ende des dritten Abschnittes die Vorentscheidung herbei und treffen kommende Woche in den Divisions-Playoffs auf die Indianapolis Colts, das Topteam der American Football Conference (AFC).

In der National Football Conference (NFC) zogen die Carolina Panthers in die zweite Runde ein. Der Super-Bowl-Teilnehmer von 2004 setzte sich vor 80.000 Zuschauern im Giants-Stadium in East Rutherford dank deutlich mehr Ballbesitz souverän 23:0 durch. "Gegen ein so explosives Offensiv-Team wie die Giants muss man den Ball kontrollieren", erklärte Panthers-Coach John Fox. Die explosive Giants-Offense blieb ohne Punkte und Carolina trifft kommendes Wochenende auf die Chicago Bears.

Ergebnisse NFL-Playoff - 1. Runde:
Tampa Bay Buccaneers - Washington Redskins 10:17
New England Patriots - Jacksonville Jaguars 28:3

New York Giants - Carolina Panthers 0:23
Cincinnati Bengals - Pittsburgh Steelers 17:31

Weiteres Programm:
Denver Broncos - New England Patriots
Indianapolis Colts - Pittsburgh Steelers

Chicago Bears - Carolina Panthers
Seattle Seahawks - Washington Redskinks


Seattle-Quarterback Shaun Alexander zum NFL-MVP gewählt
Shaun Alexander ist zum wertvollsten Spieler der abgelaufenen regulären Saison in der National Football League (NFL) gewählt worden. Der Runningback der Seattle Seahawks führte die Liga nicht nur mit insgesamt 1.880 erzielten Laufyards an, sondern stellte mit 28 Saison-Touchdowns auch einen NFL-Rekord ein.

Dafür erhielt der 28-Jährige 19 von 50 möglichen Stimmen und entthronte Indianapolis-Quarterback Peyton Manning (13 Stimmen), der sowohl 2003 als auch 2004 ausgezeichnet worden war. Die NFL-Playoffs beginnen am Wochenende.

Wertvollste Spieler (MVP) der NFL seit 1995:
* 2005 Shaun Alexander (Seattle Seahawks)
* 2004 Peyton Manning (Indianapolis Colts)
* 2003 Peyton Manning (Indianapolis Colts) und Steve McNair (Tennessee Titans)
* 2002 Rich Gannon (Oakland Raiders)
* 2001 Kurt Warner (St. Louis Rams)
* 2000 Marshall Faulk (St. Louis Rams)
* 1999 Kurt Warner (St. Louis Rams)
* 1998 Terrell Davis (Denver Broncos)
* 1997 Brett Favre (Green Bay Packers) und Barry Sanders (Detroit Lions)
* 1996 Brett Favre (Green Bay Packers)
* 1995 Brett Favre (Green Bay Packers)

(apa/red)