Nächster NASA-Shuttle-Flug voraussichtlich
im Mai: Disvovery-Panne scheint geklärt

Der nächste Start einer US-Raumfähre wird voraussichtlich im Mai stattfinden. Bis dahin hofft die US-Weltraumbehörde NASA die Probleme mit dem Isolierschaum am Außentank der Raumfähren in den Griff zu bekommen, wie der neue Leiter des Shuttle-Programms, Wayne Hale, der Nachrichtenagentur AP am Dienstag sagte. Seinen Angaben zufolge ist mittlerweile nahezu sicher, warum beim Start der "Discovery" im Juli ein Stück Isolierschaum von dem Tank abplatzte.

Höchstwahrscheinlich hätten Arbeiter bei Veränderungen an einem anderen Teil des Tanks versehentlich das Isoliermaterial beschädigt, sagte Hale. Normalerweise werde der Schaum, wenn er einmal aufgetragen worden sei, nicht mehr angerührt.

Die Ablösung eines großen Stücks Isolierschaum beim Start der "Discovery" weckte böse Erinnerungen an den Unglücksflug der "Columbia" zweieinhalb Jahre zuvor. Beim Start der "Columbia" hatte sich ebenfalls Isoliermaterial gelöst und den Hitzeschild des Shuttles beschädigt, so dass die Raumfähre beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verglühte.
(apa)