Erste Bank Eishockey Liga startet in neue Saison 05/06: In Linz beginnt's heute Abend

Großeinkäufer Red Bulls Salzburg fordert Titelverteidiger Vienna Capitals zum Kampf um den 76. österreichischen Eishockey-Meistertitel. "Vize" KAC, der den Wienern in einer dramatischen Finalserie 3:4 unterlag, der aufgerüstete VSV sowie die Innsbrucker Haie und Black Wings Linz sind Garanten für eine ausgeglichene, spannende Saison in der Erste Bank Liga. Als Außenseiter werden lediglich die Graz 99ers gehandelt.

Die Capitals, die den ersten Meistertitel seit 1962 in die Hauptstadt geholt haben, gehen mit einem stark veränderten Team in das Unternehmen Titelverteidigung. Ob man die Abgänge einiger Leistungsträger wie ÖEHV-Kapitän Dieter Kalt (Salzburg), Goalie Chabot (Mannheim), Robert Lukas (Linz), Pfeffer oder Peintner (beide VSV) kompensieren kann, ist eine der Fragen zum Liga-Start. Mit der Heimkehr von Teamstürmer Oliver Setzinger aus Finnland gelang einer der spektakulärsten Transfers.

Mit dem neuen Kapitän Werenka, Craig und Wren konnten drei Bausteine des Triumphes gehalten werden. "Das Team ist so gut wie im Vorjahr", meint Vize-Präsident Platzer, um gleichzeitig zu bremsen: "Die Titelverteidigung ist nicht das vorrangige Ziel, sondern das Erreichen der Playoffs." Dass Meistermacher Boni als Teamchefkandidat gehandelt wird, wertet Platzer als Auszeichnung: "Das überrascht uns nicht und bestätigt unsere gute Wahl."

Red Bull verleiht Salzburgs Eishockey größere Flügel
In Salzburg verlieh Red Bull neben den Fußballern auch den Eishockey-Cracks finanzielle Flügel. Nach der mit dem letzten Platz enttäuschenden Vorsaison schaltete Dietrich Mateschitz drei Gänge höher und ermöglichte u.a. die Verpflichtungen von Kalt, Ulrich (Düsseldorf), Andre Lakos und Trattnig (beide Syracuse). Der schwedische Star-Trainer Hardy Nilsson, der sein Land als Teamchef zwischen 2001 und 2004 zu vier WM-Medaillen in Serie führte, soll 20 Neuzugänge zu einer erfolgreichen Einheit formen.

Mateschitz will "nur" in die Playoffs
Der 58-Jährige will sich trotz des höchsten Budgets der Liga nicht in die Favoritenrolle drängen lassen: "Unser Ziel sind die Playoffs, dann beginnt die Meisterschaft von Neuem." Auch Kalt stapelt tief: "Eine starke Mannschaft ist noch keine Garantie für Erfolg." Die Saison eröffnen die Salzburger am Donnerstag (19:15 Uhr) in Linz. Dort wollen die Liwest Black Wings, die den Platz des in Konkurs geratenen Meisters von 2003 einnahmen, mit Cheftrainer Kurt Harand und Assistent Rick Nasheim den Erfolg nach Oberösterreich zurückbringen.

Die Kärntner Traditionsklubs stehen vor dem Start zwar im Schatten des Duells Red Bulls - Capitals, aber in Lauerposition bereit. Rekordmeister KAC muss die Abwanderung von Stützen wie Siklenka (Dallas Stars/NHL), Welser (Skelleftea/SWE) oder Hager (Salzburg) verkraften. Der kanadische Center Hinz, der Schwede Persson und der erst kürzlich eingebürgerte Foster erwiesen sich in den Testspielen aber schon als echte Verstärkungen.

Auch VSV mit erklärtem Ziel Playoff
Als Minimalziel gibt auch der stark aufgerüstete fünffache Meister VSV, der im Vorjahr im Halbfinale an den Caps gescheitert war, einen Playoff-Platz aus. Sponsor Pasut ermöglichte neben den Verpflichtungen von fünf ÖEHV-Teamspielern auch jene von Torjäger Bousquet sowie der kanadischen Verteidiger Elick aus Linz und Scoville.

In Innsbruck will man an die Euphorie des Halbfinales gegen den KAC anschließen, als 7.000 Fans "die Haie" in der ausverkauften Olympiahalle bis ins entscheidende Spiel fünf peitschten. Der kanadische Neo-Coach Haworth, der dem Schweden Samuelsson nachfolgte, vertraut dabei auf fünf Legionäre aus seiner Heimat. Der 39-jährige ehemalige NHL-Goalgetter Elik (111 Tore in 448 Einsätzen) ist der prominenteste Neuzugang.

Die 99ers aus Graz werden von vielen Experten als Außenseiter gehandelt. Mit dem Selbstvertrauen aus der Vorsaison, als man einen Playoff-Platz nur auf Grund der schlechteren Bilanz in den direkten Duellen mit dem punktgleichen VSV verpasste, wollen Headcoach Zettel und seine Mannschaft diese aber widerlegen. Der prominenteste Zugang der Steirer steht zwischen den Pfosten, Ex-NHL-Goalie Fankhouser ersetzt den zum VSV abgewanderten ÖEHV-Teamtorhüter Machreich.

1. Runde:
EHC Liwest Linz - Red Bulls Salzburg 5:2 (2:0,2:2,1:0)

Freitag:
Graz 99ers - Pasut VSV
Vienna Capitals - HC TWK Innsbruck.
Spielfrei: KAC

(apa)