Rapids Mittelfeldmotor verstärkt das ÖFB- Team: Steffen Hofmann wird Österreicher!

Was nicht nur die grünweißen Spatzen schon wiederholt von den rot-weiß-roten Dächern gepfiffen haben, ist nun hochoffiziell: Der Rapidler Steffen Hofmann wird Österreicher und steht damit dem ÖFB-Team schon im heißen Fußball-Herbst zur Verfügung. "Ich habe Antrag auf die österreichische Staatsbürgerschaft gestellt und mich entschieden, für Österreich zu spielen", sagte der Deutsche am Donnerstag auf einer Pressekonferenz in Wien.

Über den Antrag des 24-Jährigen, der 2002 nach Hütteldorf gekommen war und bisher in 101 Pflichtspielen 27 Tore erzielte, entscheidet der Ministerrat am 9. August, womit der Meister-Kicker schon am 17. August im Grazer Länderspiel gegen Schottland sein Debüt im ÖFB-Dress geben könnte. "Es gibt positive Signale, dass der Antrag nicht auf Widerstand stoßen wird", deutete ÖFB-Präsident Friedrich Stickler an, dass der Prozess nur noch ein Formalakt ist. Er bezeichnete Hofmann als Vorzeige-Österreicher.

"Wir haben ihn nicht nur als Spieler, sondern auch als Menschen schätzen gelernt. Hofmann wird und kann mit seinem Potenzial und seinen Impulsen eine Bereicherung für unser Team sein", meinte der Lotterien-Chef. Dass die Entscheidung nun vor der wichtigen Endphase der WM-Qualifikation fiel, freute nicht nur ihn umso mehr. Eines wollte Stickler jedoch festgehalten wissen: Die Entscheidung sei nur von Hofmann selbst und ohne Einflussnahme von außen getroffen worden.

Krankl dämpft die Erwartungen
Der Regisseur habe sich für Österreich und nicht gegen Deutschland entschieden. Gleichzeitig nahm der ÖFB-Boss sofort jeglichen Druck von den Schultern des Rapid-Kapitäns: "Wir erwarten uns von Steffen nicht, dass er uns jetzt zur WM nach Deutschland schießen wird." Mit Stickler freute sich freilich auch Hans Krankl. "Österreich darf froh sein über jeden sehr guten Fußballer, den es dazubekommt. So wie er in der vergangenen Saison in Form war, habe ich keine Bedenken, ihn einzuberufen", sagte der Teamchef.

Auf welcher Position Hofmann spielen wird, darüber hat der 52-jährige Wiener schon nachgedacht. Er wird es seinem "Neuen" - wenn es so weit ist - in einem Vier-Augen-Gespräch mitteilen. Hofmann gestand übrigens, dass es Krankl war, der als Erster an ihn mit dem Plan der Einbürgerung herangetreten sei. "Meine Entscheidung habe ich schon vor ein, zwei Monaten getroffen. Ich habe viel nachgedacht, mit meinen Eltern und Frau gesprochen", erzählte der Noch-Legionär.

"Sportlich eine sehr reizvolle Aufgabe"
Sein Vater war eigentlich die Person, die als erste, noch vor seiner Frau Barbara, mit der er seit 9. September 2004 verheiratet ist, zu dem Schritt geraten hat. "Für mich ist es der bessere Weg, Ich fühle mich wohl, passe mit meiner Art gut hierher. Und sportlich ist es eine sehr reizvolle Aufgabe, auf die ich mich freue." Dass Bitterkeit über seine Heimat mitgespielt haben könnte, wies Hofmann zurück. "Ich hatte eine Chance, wurde im Winter zur Asien-Tournee eingeladen, habe aber aus verschiedenen Gründen abgesagt."

Für die Wahl pro Rot-Weiß-Rot haben sich für den kleinen Mann mit den großen technischen Qualitäten zwei Zeitpunkte angeboten: Gleich oder erst nach der WM-Qualifikation, also 2006. "Ich habe die erste Möglichkeit gewählt, weil in der Ausscheidung wichtige Spiele auf dem Programm stehen. Es wird zwar schwierig, in Polen zu gewinnen, doch alles ist machbar. Man gibt die Hoffnung nicht auf, solange die Chance besteht." Der Franke (geb.: 9. September 1980 in Würzburg) möchte seinen seinen Beitrag dazu leisten, dass sie so lange wie möglich lebt.

(apa)