Rallye-Sensation auf Zypern: Manfred Stohl
schafft mit Platz zwei großen Durchbruch!

Mit dem sensationellen zweiten Platz bei der Zypern-Rallye im Raum Limassol hat Manfred Stohl am Sonntag sein bisher bestes WM-Ergebnis erzielt und auf den beinharten Schotterpisten nur Weltmeister und Citroen-Xsara-WRC-Markenkollegen Sebastien Loeb um 4:09,5 Minuten die Vorfahrt lassen müssen. Es war sein bestes Karriereergebnis nach jeweils sechsten Rängen bei der Akropolis 2004 und in Monte Carlo 2005, in der Fahrer-WM liegt der 32-jährige Wiener auf dem siebenten Platz.

Stohl hat nicht nur die Konkurrenz, sondern auch den Veranstalter überrascht. Am Samstagabend haben sich die Organisatoren an das OMV World Rally Team mit der Frage gewandt, ob sie eine Österreich-Fahne mit im Gepäck haben. Am Sonntag hatten die Zyprioten dann selbst eine rot-weiß-rote Flagge für die Siegerehrung aufgetrieben, allerdings war sie um ein Stück größer als jene für den französischen Erstplatzierten Loeb und den Dritten Markko Märtin aus Estland: "Das macht gar nichts....", hieß es dazu aus dem OMV-Lager.

Der Gruppe-N-Weltmeister 2000 und seine Kärntner Kopilotin Ilka Minor gaben den nach der ersten Etappe errungenen sensationellen zweiten Platz die gesamte Rallye über nicht mehr her und hielten am Sonntag mit den Sonderprüfungszeiten zwei, fünf, vier, fünf, vier, sechs dem Angriff von Märtin im Peugeot 307 WRC stand. Der Este überholte den lange auf Platz drei liegenden Norweger Henning Solberg (Ford Focus WRC) - wie Stohl ein Privatfahrer - auf der 15. Sonderprüfung und kam im Finish bis auf 32,4 Sekunden an Stohl heran.

"Ich bin einfach nur total happy, mit Loeb und Märtin auf dem Podest zu stehen, das beeindruckt mich schon sehr", lautete der erste Kommentar von Stohl. "Unfassbar, mit einem solchen Ergebnis hätte ich nie gerechnet. Am Ende wollte ich einfach nur durchkommen." In seinen vier WM-Einsätzen in dieser Saison kam er damit immer ins Ziel und zwei Mal in die Punkteränge. Zum zweiten Platz auf Zypern und dem sechsten zu Jahresbeginn in Monaco kamen neunte Ränge in Neuseeland und auf Sardinien.

Stohl hat in seiner Karriere bisher 88 WM-Läufe absolviert, 14 in einem World Rally Car. Mit diesem Ergebnis auf Zypern hat er wohl endlich den Durchbruch geschafft und sich für ein Werksteam empfohlen. Stohl fährt 2005 in einem zwar von Citroen Sport Paris offiziell unterstützten Xsara WRC, das allerdings privat von der belgischen Tuningschmiede Kronos Racing eingesetzt wird. Stohl bestreitet zehn der 16 WM-Läufe und fährt nur um Fahrerpunkte und nicht für die Konstrukteurswertung.

Ein Blick auf die Wertungen lohnt sich aber: Loeb hat mit dem vierten Saisonsieg ("Am Ende bin ich nur noch auf Sicherheit gefahren, weil ich alles kontrollieren konnte"), dem dritten Erfolg en suite nach Neuseeland und Sardinien, seine Führung nach sechs WM-Läufen auf 45 Punkte ausgebaut, der Norweger Petter Solberg (Subaru Impreza), der auf Zypern ausschied, ist mit 34 Zählern Zweiter, Märtin liegt punktgleich an dritter Position. Stohl rangiert mit elf Zählern auf Platz sieben.

Der neben Loeb zweite Werkspilot von Citroen, der Belgier Francois Duval, ist mit mageren fünf Zählern von Platz vier in Neuseeland herrührend nur an elfter Position zu finden. Trotz der überragenden Bilanz von Loeb ist Citroen (53 Punkte) in der Konstrukteurs-WM deshalb hinter Peugeot (62) nur an zweiter Position zu finden.

Für Stohl und Österreichs Rallye-Geschichte war Zypern 2005 ein bedeutendes Ergebnis: In der Rallye-WM hat es bisher erst zwei österreichische Erfolge gegeben. Jeweils in Neuseeland siegten 1987 Franz Wittmann und 1988 Sepp Haider.