Ruzicka überzeugt: "Beste tschechische Mannschaft, die je bei WM gespielt hat"

Die lebende tschechische Eishockey-Legende Vladimir "Ruzi" Ruzicka begibt sich bei der Weltmeisterschaft von 30. April bis 15. Mai in Wien und Innsbruck erstmals als Teamchef auf Titeljagd. Der Olympiasieger von Nagano 1998 und langjährige Stürmer der Boston Bruins ist sich im Gespräch mit der APA genau bewusst, was sein Eishockey-"verrücktes" Heimatland von ihm fordert: "Als tschechischer Teamchef muss man bei einer WM zumindest eine Medaille holen." Tschechien trifft in der Vorrunden-Gruppe D in der Wiener Stadthalle auf die Schweiz, Deutschland und Kasachstan.

Als Spieler bringt Ruzicka, der Tschechien als Kapitän zu Olympia-Gold geführt hat, WM-Erfahrung von fünf Turnieren mit. 1985 holte er mit der damaligen CSSR bei der Heim-WM in Prag Gold und wurde mit den Sowjet-Stars Krutow, Makarow, Fetisow und Kasatonow ins All-Star-Team des Turniers gewählt. 1986 und 1989 war er jeweils bester Scorer seines Teams, 1987 durfte er schon einmal in Wien eine Medaille entgegen nehmen. Bronze gewann der Center damals mit der CSSR, und zumindest das ist auch heuer wieder sein Ziel.

Ruzicka, der im Vorjahr die Nachfolge des bei einem Autounfall tödlich verunglückten Ivan Hlinka antrat und neben dem Teamchefposten auch das Amt des Trainer-Managers beim Traditionsklub Slavia Prag ausübt, schöpft bei seinem Vorhaben aus dem Vollen und demonstriert Selbstbewusstsein: "Bis auf eine Ausnahme ist jeder Spieler gekommen, den ich wollte. Es ist wohl die beste tschechische Mannschaft, die je bei einer WM gespielt hat." Einen gelungenen Einstand feierte der 41-Jährige bereits im September, als er Tschechien bis ins Semifinale des "World Cup of Hockey" führte.

Der vorläufige tschechische Kader - mit 21 NHL-Profis eigentlich schon beeindruckend genug - soll in der kommenden Woche noch wesentlich verstärkt werden. "Dann kommen fünf neue Spieler, einer davon ist Jaromir Jagr", bestätigt Ruzicka das bereits angekündigte Wien-Gastspiel des NHL-Superstars. Jagr und Co. wollen in Österreich das Scheitern bei der WM des Vorjahres im eigenen Land vergessen machen, als die Star-Truppe die hohen Erwartungen nicht erfüllen konnte und bereits im Viertelfinale gegen die USA nach Penaltyschießen mit 2:3 unterlag. "Da ist Tschechien am Druck der Heim-WM gescheitert. Das ist ein Problem, das jeder Gastgeber hat. Auch die skandinavischen Mannschaften haben es zu Hause nicht geschafft."

Die Frage nach dem heißesten Anwärter auf WM-Gold lässt Ruzicka unbeantwortet: "Es wird die bisher stärkste WM der Geschichte. Alle Top-Teams kommen mit allen NHL-Stars." Dafür hat der tschechische Headcoach aber einen Geheimfavorit auf Lager: "Die Slowaken haben uns in der vergangenen Woche im ersten Testspiel 5:0 geschlagen, und auch in der zweiten Partie, als wir 2:1 gewonnen haben, waren sie die bessere Mannschaft. Auf die Slowakei wird man auf jeden Fall aufpassen müssen."

(apa)