David gegen Goliath: Das Daviscup-Team Österreichs will Australiern die Stirn bieten

Österreichs Daviscup-Team hat sich im australischen Spätsommer akklimatisiert und ist bereit für die schwere Aufgabe im International Tennis Centre von Sydney. Mit dem Australian-Open-Finalisten Lleyton Hewitt und dem frisch gebackenen Turniersieger Wayne Arthurs, der sich mit seinem ersten Titel überhaupt in Scottsdale im Entry-Ranking um 36 Positionen auf Platz 63 verbesserte, tragen die Gastgeber im Erstrundenspiel der Tennis-Daviscup-Weltgruppe von Freitag bis Sonntag die Favoritenrolle. Doch für Daviscup-Kapitän Thomas Muster gibt es das Wort Außenseiter nicht.

"Ich mag das Wort Außenseiter nicht, damit kann ich nichts anfangen. Ich kann ein Match verlieren, aber ich bin kein Außenseiter", sagte der frühere Weltranglisten-Erste, der sich am Mittwoch nur auf Jürgen Melzer als Fixstarter festlegen wollte. Zu "99 Prozent" kenne er den Namen des zweiten Spielers, doch bekannt geben wollte er diesen erst zur Auslosung am Donnerstag (10:00 Uhr Ortszeit).

Österreichs Spieler haben sich gut zurechtgefunden mit den Bedingungen im Olympic Parc. Das International Tennis Centre bietet übrigens Platz für 10.000 Zuschauer, 7.000 Tickets wurden für das Erstrundenmatch gegen Österreich bisher abgesetzt. Ob die Österreicher den erwarteten Heimsieg der "Aussies" verhindern können? "Die Australier sind Favoriten, aber wir sind hierher gekommen, um zu gewinnen. Und wir haben eine Chance, um hier drei Punkte zu machen", erklärte Jürgen Melzer.

Der Rasenplatz sei noch recht langsam, bis zum Spielbeginn am Freitag (01:00 MEZ) werde sich dies aber noch ändern. Melzer wird am ersten Tag auf die australische Nummer zwei, also aller Voraussicht nach auf Wayne Arthurs, treffen. "Er nimmt sehr viel Risiko, sein Aufschlag ist auf Rasen eine Waffe und sehr schwer zu lesen", so der Niederösterreicher, der das Auftaktmatch in Memphis gegen den 33-Jährigen zwei Mal im Tiebreak verloren hat.

Schwierige Aufgabe für Nummer zwei
Für Österreichs zweiten Mann, den Muster zwischen Alex Peya, Julian Knowle und Marco Mirnegg wählen konnte, wird die Aufgabe am Freitag noch schwieriger, denn Lleyton Hewitt, der Weltranglisten-Zweite, ist noch um einiges stärker einzustufen als Arthurs. Der Australian-Open-Finalist hat sich nach seinem Siegeslauf in Melbourne erholen müssen. "Die Australian Open haben alles aus mir herausgeholt, auch die vier Wochen davor im australischen Sommer. Ich habe die Pause gebraucht", sagte Hewitt.

Australiens non-playing-captain John Fitzgerald erwartet ein "hartes Wochenende". "Die Österreicher habe einige Qualitäten im Team. Jürgen Melzer ist ein Weltklassespieler, er kann auf jedem Belag spielen", streute Fitzgerlad Österreichs Nummer eins schon vorweg Rosen. Muster, der Hewitt auf Videos zu Hause studiert hat, äußerte sich nicht ganz so freundlich über die australische Nummer eins: "Er ist nicht einmal in Australien beliebt. Wir haben Briefe von Australiern bekommen, die uns geschrieben haben, dass wir gewinnen sollen. Die wollen den Hewitt nicht. Die sind ein faires Volk. Er ist nicht jedermanns Sache. Er ist ein Streetfighter, ich find ihn okay, aber er ist halt eine 'Gretz'n'."

Der Länderkampf ist erst das insgesamt dritte Aufeinandertreffen Österreich - Australien: Vor exakt 100 Jahren bestritt Australien, damals als "Australasien" (ein gemischtes Team aus Australien und Neuseeland), das erste Daviscup-Match überhaupt: Es war 1905 im Rasenclub Queen in London und der Gegner hieß... Österreich. Die Australier siegten mit 5:0. 1989 folgte die späte "Revanche" im Wiener Dusikastadion: Das ÖTV-Team besiegte die "Aussies" auf Sand mit 5:0. Die nunmehrigen Captains, Muster und Fitzgerald, standen einander im Doppel gegenüber.

"Damals waren wir auf Sand so gut wie die Australier jetzt auf Rasen sind. Es sind genau die umgekehrten Vorzeichen", vergleicht Muster diese Spiele.

(apa/red)